Points clés à retenir
First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV : FAN | OTCQB : FANCF | FSE : P21) a annoncé le 21 mai que l'analyse par microsonde électronique de son projet Pipestone XL à Terre-Neuve a confirmé une minéralisation d'awaruite d'une moyenne de 77,62 % de nickel, un alliage à haute teneur qui pourrait contourner la fusion conventionnelle.
« L'analyse à la microsonde de l'awaruite (Ni₃Fe) dans la zone RPM, affichant des teneurs en métal dans l'alliage de 77,62 % de nickel et 1,69 % de cobalt, confirme ce que le modèle de serpentinisation indiquait », a déclaré Mike Piller, géologue principal du projet. « Les trouver maintenant à RPM... témoigne de l'ampleur de ce que nous définissons. »
L'analyse, menée par SGS Canada sur un échantillon composite maître provenant de carottes de forage, a également confirmé une teneur élevée en cobalt, moyenne de 1,69 % avec un pic à 6,05 %. Les travaux ont identifié des minéraux distincts, potentiellement récupérables, notamment de la chromite titrant 60,2 % de Cr₂O₃ et une moyenne de 5,49 % de brucite, un minéral connu pour sa capacité à capturer le dioxyde de carbone atmosphérique.
Cette découverte est significative pour la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques de l'Amérique du Nord, qui fait face à un déficit de nickel projeté d'environ 742 000 tonnes par an d'ici 2035, selon un rapport d'octobre 2025 de la Fondation Carnegie pour la paix internationale. Les propriétés uniques de l'awaruite pourraient permettre à First Atlantic de produire un concentré à haute teneur pour la vente directe aux fabricants de batteries et d'acier inoxydable, évitant ainsi la capacité de fusion déclinante et gourmande en capital du continent.
Contrairement aux sources de nickel conventionnelles, l'awaruite (Ni₃Fe) est un alliage métallique naturel qui ne nécessite pas de fusion énergivore ou de lixiviation acide pour être converti en un produit utilisable. Les minerais de sulfure de nickel traditionnels comme la pentlandite doivent être fondus, tandis que les minerais de latérite nécessitent soit la fusion, soit la lixiviation acide à haute pression (HPAL). Ces processus sont des contributeurs majeurs aux coûts et aux émissions de carbone.
Parce que l'awaruite est hautement magnétique et déjà dans un état métallique sans soufre, elle peut être concentrée par simple séparation magnétique et flottation. Cela crée le potentiel pour un concentré de nickel-cobalt direct sur le marché, un avantage significatif étant donné que la dernière fonderie de nickel aux États-Unis continentaux a fermé en 1998. L'U.S. Geological Survey a noté dans un rapport de 2012 que l'awaruite est « beaucoup plus facile à concentrer que la pentlandite ».
La capacité du projet à contourner les contraintes de traitement intermédiaire s'aligne sur les objectifs stratégiques des États-Unis et du Canada visant à construire des chaînes d'approvisionnement nationales sécurisées en minéraux critiques. Les États-Unis ont ajouté le nickel à leur liste de minéraux critiques en 2022, et un rapport de 2025 de la Battery Metals Association of Canada a noté qu'un processus d'awaruite « serait parmi les sites de production de nickel les moins intensifs en carbone sur le marché mondial du nickel ».
La présence de 5,49 % de brucite offre également un avantage environnemental potentiel. À la mine de nickel Mount Keith de BHP en Australie-Occidentale, les résidus contenant environ 2,5 % de brucite captureraient environ 40 000 tonnes de CO₂ de l'atmosphère chaque année. Bien que le projet de First Atlantic en soit à ses débuts, il souligne une tendance plus large dans le secteur minier canadien, où des entreprises comme Critical Elements Lithium Corp. (TSX-V : CRE) et Fortune Bay Corp. (TSXV : FOR) font également progresser des projets axés sur les minéraux stratégiques. Des forages sont actuellement en cours dans les zones Alloy Max North et Alloy Max South de First Atlantic pour définir davantage l'étendue de la minéralisation.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
