Points clés :
Le G7 a désigné le nickel comme l'un des deux seuls minéraux pilotes pour un nouveau cadre de traçabilité allié, débloquant ainsi un financement soutenu par les gouvernements qui pourrait accélérer les projets nord-américains comme le Pipestone XL de First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. à Terre-Neuve.
La Déclaration des dirigeants du G7 sur la sécurisation des chaînes d'approvisionnement pour les minéraux critiques, publiée le 17 juin lors du sommet d'Évian, en France, a désigné le nickel et le lithium comme les deux premiers minéraux pilotes d'un nouveau cadre de traçabilité à l'échelle du G7. Le groupe s'est également engagé à ce que ses gouvernements membres mobilisent des investissements en capital, des garanties et des contrats d'offtake pour combler le déficit d'investissement d'ici 2030, et a établi une nouvelle Alliance du G7 pour la résilience et la production de minéraux critiques afin de coordonner le financement et la diversification entre les juridictions alliées.
« Le nickel et le cobalt font partie des six minéraux critiques prioritaires du Canada, sélectionnés parmi une liste de 31 », a déclaré First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. dans un communiqué le 19 juin. Le projet Pipestone XL de la société, situé dans le centre de Terre-Neuve, contient de l'awaruite, un alliage naturel de nickel-fer-cobalt qui peut être traité par séparation magnétique sans fusion, grillage ni lixiviation acide à haute pression.
La déclaration du G7 a fixé un objectif de réduction de la dépendance à tout fournisseur unique non membre du G7 pour les terres rares et les aimants permanents à moins de 60 % d'ici 2030, avec un objectif à long terme de 50 %, selon le Center for Strategic and International Studies. La Chine contrôle environ 85 à 91 % du raffinage mondial des terres rares et traite entre 47 et 87 % des ressources vitales, notamment le cuivre, le lithium, le cobalt et les éléments de terres rares. Le G7 a déclaré avoir lancé 195 initiatives sur les minéraux critiques depuis le début de 2026, représentant 64 milliards d'euros (73,5 milliards de dollars) d'investissements, de participations et de contrats d'offtake.
L'ascension stratégique du nickel
Le nickel a été ajouté à la liste américaine des minéraux critiques en 2022, reconnaissant qu'il s'agit d'un minéral non combustible essentiel à la sécurité économique et nationale, dont la chaîne d'approvisionnement est vulnérable aux perturbations. La décision du G7 de faire du nickel un minéral pilote pour la traçabilité — aux côtés du lithium — le place au centre des efforts occidentaux pour construire des chaînes d'approvisionnement alternatives en dehors de l'infrastructure de transformation dominante de la Chine.
Le projet Pipestone XL de First Atlantic couvre l'ensemble du complexe ophiolitique de Pipestone, long de 30 kilomètres, où la société a identifié de multiples zones d'awaruite. La zone RPM a donné des résultats de microsonde électronique avec une moyenne de 77,62 % de nickel et 1,69 % de cobalt, selon une analyse de SGS Canada Inc. publiée le 21 mai. Le trou de découverte de la société dans la zone Alloy Max, XL-26-15, a recoupé de l'awaruite visiblement disséminée sur toute sa longueur de 414 mètres et s'est terminé en minéralisation ouverte, avec une abondance visuelle et une granulométrie croissantes en profondeur.
L'avantage du traitement de l'awaruite
L'awaruite est un alliage nickel-fer-cobalt sans soufre qui peut être concentré à environ 60 % de nickel par séparation magnétique et flottation, contournant ainsi la fusion conventionnelle. L'United States Geological Survey a mis en évidence le potentiel de l'awaruite dans son résumé des produits minéraux de 2012, notant que l'alliage naturel « est beaucoup plus facile à concentrer que la pentlandite, le principal sulfure de nickel ». L'absence de soufre réduit le risque de drainage minier acide et certains défis d'autorisation couramment associés à la minéralisation sulfurée.
La volonté du G7 de diversifier les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques intervient alors que les nations occidentales sont confrontées à un chemin difficile pour développer une capacité de transformation indépendante. Le Japon, le plus grand producteur d'aimants aux terres rares en dehors de la Chine, a passé plus de 15 ans à travailler pour réduire les risques de ses chaînes d'approvisionnement et était encore le plus grand importateur mondial de métaux de terres rares chinois en 2024, selon le CSIS. Lynas Rare Earths a mis de côté son installation de transformation de terres rares lourdes à Seadrift, au Texas, en 2025 après des années de problèmes d'autorisation et de coûts croissants.
Pour First Atlantic, la déclaration du G4 fournit un contexte politique qui pourrait soutenir le financement du projet et les contrats d'offtake alors que la société poursuit ses forages dans la zone Alloy Max et continue d'évaluer le potentiel d'hydrogène géologique du projet Pipestone XL par le biais d'une coentreprise proposée avec Vema Hydrogen.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
