Google perd 3 chercheurs en IA au profit d'Anthropic et OpenAI, attirés par les actions pré-IPO

Les rangs de la recherche en IA de Google s'amincissent alors qu'Anthropic et OpenAI agitent des packages d'actions pré-IPO que la structure de rémunération du géant de la recherche ne peut égaler.

Au moins trois chercheurs seniors en IA ont quitté Google ces dernières semaines pour rejoindre Anthropic et OpenAI, attirés par des packages d'actions liés aux introductions en bourse anticipées des start-ups, a rapporté Business Insider.

« L'écart de rémunération ne concerne plus le salaire de base — il s'agit du rendement potentiel des actions pré-IPO que la structure boursière mature de Google ne peut tout simplement pas offrir », a déclaré un ancien chercheur en IA de Google ayant rejoint une start-up rivale.

Les départs concernent la division DeepMind de Google ainsi que ses équipes centrales de recherche en IA, y compris des chercheurs ayant contribué aux modèles Gemini et Pathways. Anthropic et OpenAI ont toutes deux accéléré le recrutement de talents formés chez Google alors qu'elles se préparent à d'éventuelles introductions en bourse. La tendance s'étend au-delà des contributeurs individuels pour toucher la haute direction, plusieurs directeurs et chefs d'équipe ayant également quitté l'entreprise ces derniers mois.

Cette fuite des talents menace la capacité de Google à maintenir sa position concurrentielle dans la course à l'IA, où l'entreprise a déjà perdu du terrain face à ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic. Retenir les chercheurs pour capitaliser sur ses investissements en IA devient un défi de plus en plus difficile, alors même que l'entreprise investit massivement dans son infrastructure IA.

Google a longtemps été un vivier de talents en IA, mais le rythme des départs s'est accéléré à mesure que la fenêtre d'introduction en bourse s'ouvre pour ses concurrents les mieux financés. Un chercheur ayant rejoint Anthropic ou OpenAI dès le début, avec des actions représentant une fraction de l'entreprise, détiendrait des titres valant plusieurs fois ce que les actions restreintes de Google peuvent offrir, car le géant de la recherche est déjà valorisé à plus de 2 000 milliards de dollars, avec une marge limitée pour le type d'expansion multiple qu'offre l'équité des start-ups.

Le calcul est simple. L'action de Google s'est négociée dans une fourchette étroite au cours de l'année écoulée, limitant le potentiel de hausse perçu de ses attributions d'actions. En revanche, Anthropic a mené des discussions préliminaires avec des banques d'investissement au sujet d'une cotation publique, et la valorisation d'OpenAI a considérablement augmenté lors de tours de financement successifs. Pour un chercheur détenant des actions depuis les premiers stades, la différence entre rester chez Google et rejoindre une start-up pré-IPO peut représenter des dizaines de millions de dollars.

Les contre-offres de Google insuffisantes

Google a répondu par des packages de rétention et des contre-offres, mais le désavantage structurel demeure. L'action de l'entreprise s'est négociée dans une fourchette étroite, limitant le potentiel de hausse perçu des attributions d'actions. Parallèlement, le marché des talents en IA est devenu extrêmement concurrentiel, où les meilleurs chercheurs peuvent exiger des packages de rémunération dépassant les 10 millions de dollars par an.

Les départs reflètent également un changement culturel. Les chercheurs qui ont passé des années à publier des articles chez Google sont de plus en plus attirés par les start-ups où leur travail a un lien plus direct avec le produit et les revenus. « Chez Google, vous êtes l'un des milliers. Chez Anthropic, vous êtes l'un des centaines, et votre code est déployé auprès de millions d'utilisateurs en quelques semaines », a déclaré l'ancien chercheur.

L'ensemble du secteur observe la situation de près. D'autres grandes entreprises technologiques, dont Meta et Microsoft, ont également été confrontées à des difficultés de rétention des talents alors que les start-ups d'IA lèvent des fonds massifs et offrent des packages d'actions que les entreprises cotées ne peuvent égaler. La dynamique est particulièrement aiguë pour Google, car sa division DeepMind a été une source majeure de recherche fondamentale en IA que les concurrents cherchent désormais à commercialiser.

Pour les investisseurs, l'exode des talents soulève des questions sur la position concurrentielle de Google dans l'IA. Si le départ de chercheurs clés retarde le lancement de produits ou affaiblit la position de Google sur le marché de l'IA d'entreprise, l'entreprise pourrait subir une pression accrue de la part de rivaux qui captent à la fois les talents et les parts de marché. Anthropic et OpenAI, en revanche, renforcent leurs récits pré-IPO avec chaque recrutement de haut niveau.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.