Points clés à retenir :
Le plus haut diplomate iranien a ouvert un nouveau front dans la bataille autour du détroit d'Ormuz jeudi, affirmant que facturer des frais de service pour le passage par cette voie navigable est totalement autorisé par le droit international — alors même que la République islamique fait face à une pression économique croissante due à un blocus américain qui a réduit ses exportations pétrolières de 800 000 barils par jour.
« Du point de vue du droit international, facturer des péages de transit est inacceptable, mais collecter des frais de service est totalement permis », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi dans une interview télévisée, selon les médias d'État. Il a ajouté que l'Iran a entamé des consultations avec plusieurs pays sur les règles de navigation dans le détroit, par lequel transitait autrefois environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel mondiaux.
Cette proposition intervient alors que l'industrie pétrolière iranienne vacille sous l'effet d'un blocus américain qui a réduit la production de 800 000 barils par jour depuis février, selon Wood Mackenzie. Le stockage à terre est passé à 69 millions de barils, le niveau le plus élevé depuis la campagne de « pression maximale » de l'ancien président Donald Trump en 2020, tandis que des dizaines de pétroliers restent inactifs au large de l'île de Kharg. « Le coût économique croissant de la baisse de la production, des exportations restreintes et du resserrement de la capacité de stockage accroît la pression sur Téhéran pour trouver une solution diplomatique », a déclaré Alexandre Araman de Wood Mackenzie.
Le détroit d'Ormuz est effectivement fermé au trafic commercial régulier depuis que l'Iran a commencé à attaquer les navires en février, créant une crise énergétique qui a alimenté l'inflation mondiale. Mais l'équation pourrait être en train de changer. Trump a déclaré cette semaine qu'une « mission secrète » utilisant la surveillance militaire américaine avait permis à plus de 200 navires transportant plus de 100 millions de barils de pétrole brut de transiter par le détroit depuis début mai. Kpler, une société d'analyse de données sur les matières premières, a suivi environ 96 millions de barils d'exportations de pétrole brut non iranien quittant la région au cours de cette période, ce qui correspond globalement aux affirmations de Trump, selon l'analyste Amena Bakr.
Le pari des frais de service
La proposition de frais de service d'Araghchi semble conçue pour établir un cadre juridique permettant à l'Iran de tirer des revenus du détroit sans le fermer explicitement — une mesure qui risquerait une confrontation militaire plus large. La distinction entre péages et frais de service a peu de chances d'obtenir une reconnaissance internationale. Les États-Unis et leurs alliés considèrent le détroit comme une voie navigable internationale en vertu du droit de la mer, une position qu'Araghchi a explicitement rejetée cette semaine, insistant sur le fait que cette voie navigable n'est pas internationale.
Le moment est notable. Le président iranien Masoud Pezeshkian a reconnu la gravité de la situation dans un rare discours public mercredi, déclarant que « nos routes ont été bloquées » et que le pays fait face à « une épreuve difficile ». La Chine, historiquement le plus grand acheteur de pétrole brut iranien sous sanctions, n'a importé que 6,8 millions de barils par jour de pétrole brut maritime en mai — le niveau le plus bas depuis octobre 2016, selon les données de Kpler. La dernière fois que l'Iran a fait face à une contraction comparable de ses exportations, c'était lors de la campagne de pression maximale de Trump en 2018-2020, lorsque les exportations sont tombées sous les 300 000 barils par jour avant qu'une voie diplomatique ne s'ouvre finalement.
Une sortie diplomatique
Araghchi a également signalé son ouverture à une résolution sur deux fronts. Il a déclaré que les avoirs iraniens gelés pourraient commencer à être dégelés sur la base d'un éventuel protocole d'accord avec les États-Unis, bien qu'il ait souligné que les détails doivent être pleinement discutés. Sur le dossier nucléaire, il a réitéré que la seule méthode acceptable pour l'Iran concernant son stock d'uranium hautement enrichi est la dilution ou la conversion dans le pays — rejetant toute proposition d'expédier le matériel à l'étranger.
Les prix du pétrole sont restés sous la barre des 100 dollars le baril pendant la crise actuelle, en partie grâce aux attentes d'un accord et parce que les réserves stratégiques ont amorti le choc. Mais avec la diminution des stocks mondiaux et l'approche de l'élection présidentielle américaine, la fenêtre pour une solution négociée pourrait se rétrécir. Si la capacité d'exportation de l'Iran continue de se contracter, la pression économique pourrait forcer Téhéran à revenir à la table des négociations — ou le pousser vers une escalade supplémentaire dans le détroit.
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