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Le Japon prévoit de reconstruire jusqu'à 14 réacteurs nucléaires vieillissants d'ici les années 2050, une accélération spectaculaire de sa politique énergétique atomique qui remodelerait le mix électrique du pays et réduirait sa dépendance aux combustibles fossiles importés.
Le Japon prévoit de reconstruire entre deux et cinq réacteurs nucléaires vieillissants d'ici les années 2040 et jusqu'à 11 à 14 d'ici les années 2050, alors qu'il cherche à sécuriser un approvisionnement électrique stable, a rapporté la chaîne publique NHK, citant un projet de politique qui doit être présenté vendredi par le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie.
« La proposition reflète un virage vers une plus grande dépendance à l'énergie atomique pour aider à répondre à la demande croissante d'électricité et réduire les importations coûteuses de combustibles », indique le projet de politique, selon NHK. Le gouvernement vise à améliorer la prévisibilité pour les entreprises de services publics en fixant des objectifs concrets de remplacement, a précisé la chaîne.
Le Japon a fermé ses 54 réacteurs en exploitation après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011. Sur les 33 unités encore exploitables, 15 ont redémarré. Beaucoup approchent ou dépassent leur durée de vie opérationnelle de 60 ans, suscitant des inquiétudes quant à un déclin futur de la capacité nucléaire, même si les redémarrages se poursuivent. Selon le plan énergétique actuel, le Japon vise à porter la part du nucléaire dans la production d'électricité à environ 20 % d'ici l'exercice 2040, contre 9,4 % au cours de l'exercice 2024.
Ce changement de politique intervient alors que la demande d'électricité devrait augmenter fortement, tirée par les centres de données dédiés à l'intelligence artificielle. Le parc nucléaire japonais a fonctionné bien en deçà de son potentiel, et sans nouvelles constructions ou remplacements, le pays serait confronté à un déficit d'approvisionnement croissant. Le projet de politique doit être discuté vendredi avant son adoption formelle lors d'une réunion ministérielle plus tard cet été, a indiqué NHK.
Les réacteurs nucléaires japonais ont été construits principalement dans les années 1970 et 1980, et beaucoup approchent de la fin de leur durée de vie nominale. La précédente politique énergétique du gouvernement, révisée l'année dernière, maximisait l'utilisation des centrales existantes mais ne fixait pas d'objectifs pour le remplacement des unités mises hors service. Le nouveau projet comble cette lacune en précisant des objectifs de remplacement sur deux horizons temporels.
L'objectif de 2 à 5 réacteurs pour les années 2040 représente un cycle de remplacement à court terme pour les unités qui atteindront la fin de leur durée de vie au cours des 15 prochaines années. L'objectif de 11 à 14 réacteurs pour les années 2050 signale un engagement à plus long terme en faveur du nucléaire comme source d'électricité de base, sous réserve des autorisations réglementaires, des délais de construction et de l'acceptation du public.
Pour les entreprises de services publics japonaises, ce plan offre une feuille de route réglementaire plus claire pour l'allocation des capitaux. La Tokyo Electric Power Co., qui exploite le site de Fukushima Daiichi, et la Kansai Electric Power Co. figurent parmi les entreprises qui pourraient bénéficier d'un programme de remplacement structuré. Les fournisseurs d'équipements nucléaires tels que Mitsubishi Heavy Industries et Toshiba Corp. pourraient voir une demande à long terme pour les composants de réacteurs et les services de maintenance.
Cette politique a également des implications pour la facture énergétique du Japon. Le pays est le plus grand importateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), et une relance durable du nucléaire pourrait réduire les achats de GNL au fil du temps, pesant potentiellement sur les prix spot asiatiques. Les entreprises de services publics japonaises se négocient avec une décote par rapport à leurs pairs mondiaux, en partie à cause de l'incertitude entourant les calendriers de redémarrage nucléaire et les coûts de remplacement. Un objectif gouvernemental contraignant réduit une partie de cette incertitude, même si le risque d'exécution reste élevé compte tenu des dépassements de coûts de construction et des obstacles réglementaires observés sur d'autres marchés.
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