Points clés à retenir :
Les États-Unis répètent les erreurs de la crise Ebola de 2014 en privilégiant les mesures frontalières au détriment du confinement à la source, ont affirmé mardi John Kerry et Vanessa Kerry, alors que les cas suspects en Afrique centrale dépassent les 1 000.
« Les épidémies sont enrayées localement, une communauté à la fois », ont écrit John Kerry, ancien secrétaire d'État américain, et Vanessa Kerry, directrice générale de Seed Global Health, dans le Wall Street Journal. « Les populations doivent faire confiance aux agents de santé. Les familles doivent coopérer avec les traceurs de contacts. Les enterrements doivent être sûrs. »
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai, après la détection de la souche Bundibugyo d'Ebola en République démocratique du Congo fin avril. La RDC a signalé 282 cas confirmés et 42 décès au 31 mai, dont 264 cas concentrés dans la province d'Ituri, selon le ministère de la Santé. L'Ouganda a confirmé 15 cas, dont un décès. La souche ne dispose d'aucun vaccin ni traitement ciblé approuvé, selon l'OMS.
L'épidémie de 2014 en Afrique de l'Ouest a infecté environ 28 600 personnes et tué plus de 11 000 avant que les États-Unis ne déploient 3 500 personnels et n'approuvent 5,4 milliards de dollars de financement d'urgence. La réponse américaine actuelle s'est concentrée sur les protocoles de filtrage et un projet d'installation de quarantaine de 50 lits au Kenya — un plan qu'un tribunal kenyan a suspendu le 29 mai en raison de préoccupations de santé publique. Le CDC a brièvement limité l'entrée aux voyageurs en provenance de RDC, d'Ouganda et du Soudan du Sud.
Le coût de l'action retardée
Les auteurs soutiennent que le moyen le plus efficace de protéger les Américains est d'aider la RDC, ses voisins et l'OMS à contenir la transmission à la source. La couverture du traçage des contacts en RDC s'élève à 45 %, avec 220 cas suspects encore sous enquête, a indiqué le ministère de la Santé. L'épidémie est passée inaperçue pendant des semaines avant de traverser la frontière ougandaise, selon l'OMS.
L'expérience de 2014 montre le coût de l'hésitation. Lorsque les États-Unis se sont mobilisés — construction de centres de traitement, formation d'agents de santé et soutien aux équipes d'enterrement sécurisé — l'épidémie a finalement été contenue. L'administration actuelle a encore le temps de déployer une expertise technique, d'étendre les centres de traitement et de renforcer les chaînes d'approvisionnement, ont déclaré les auteurs.
« Les coûts de l'attente, en dollars et en vies humaines, sont bien supérieurs aux coûts d'agir maintenant », ont écrit Kerry et Kerry.
Le démantèlement de l'USAID, les coupes dans le financement mondial de la santé et le retrait des États-Unis de l'OMS ont créé des lacunes dans la surveillance et la réponse aux maladies, ont-ils déclaré. En revanche, une épidémie d'Ebola en Ouganda l'année dernière a été contenue en 12 semaines parce que des agents de santé formés et une infrastructure de traitement étaient déjà en place.
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