Un incident chimique dans une installation de GKN Aerospace, propriété de Melrose Industries PLC, a entraîné l'évacuation de 50 000 résidents à Garden Grove, en Californie, alors que l'on craignait l'explosion d'un réservoir contenant jusqu'à 7 000 gallons de matières dangereuses.
« Ce n'est pas encore fini. Nous avons encore du travail à faire », a déclaré Craig Covey, chef de division de l'Orange County Fire Authority, lors d'une conférence de presse. Bien que le risque immédiat d'une explosion catastrophique ait été éliminé, Covey a noté que « nous devons encore atténuer un risque d'incendie et de très petite explosion, ainsi qu'un risque de déversement ».
La situation a débuté jeudi lorsqu'un réservoir de stockage contenant du méthacrylate de méthyle, un liquide inflammable utilisé dans la production de plastique, a commencé à surchauffer. Les pompiers se sont efforcés de refroidir le réservoir alors que sa température interne atteignait 100 degrés Fahrenheit (37,7 Celsius). Lundi, la température était tombée à 93 F (33,9 C) après qu'une fissure dans le réservoir a libéré la pression, permettant aux autorités de réduire la zone d'évacuation et de permettre à environ 34 000 résidents de rentrer chez eux.
L'incident menace Melrose Industries d'importantes retombées financières dues à l'arrêt des opérations de ce fournisseur clé de l'aérospatiale, aux coûts de nettoyage et aux responsabilités potentielles. L'installation de Garden Grove, qui emploie 540 personnes et fabrique des vitres de cockpit pour les principaux avions, a des antécédents de sanctions réglementaires, notamment un accord de 900 000 dollars conclu en 2025 avec le South Coast Air Quality Management District pour diverses infractions.
GKN Aerospace est un nœud critique de la chaîne d'approvisionnement aéronautique mondiale, son site Web indiquant que ses pièces sont utilisées dans 90 % des avions de passagers dans le monde. L'usine touchée produit des transparences pour l'avion de chasse F-35 et des vitres pour le Boeing 787 Dreamliner. Tout arrêt prolongé pourrait créer des ondes de choc pour les principaux avionneurs, selon Richard Aboulafia, directeur général d'AeroDynamic Advisory.
La perturbation met en évidence les risques opérationnels au sein du portefeuille de Melrose et pourrait avoir un impact sur ses contrats à long terme dans le secteur aérospatial. Les investisseurs surveilleront les déclarations de la société sur les coûts financiers estimés de l'incident et sur toute action réglementaire qui en résulterait. Le calendrier de réouverture complète de l'usine n'a pas encore été communiqué.
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