Points clés à retenir :
Mercedes-Benz est le dernier constructeur automobile européen à se tourner vers la défense, en s'associant à la start-up Tytan Technologies, spécialisée dans les drones intercepteurs, pour construire des systèmes anti-drones mobiles.
Mercedes-Benz équipera des SUV Classe G de drones intercepteurs guidés par radar dans le cadre d'un partenariat avec Tytan Technologies, basée à Munich. Cette opération marque l'entrée du constructeur dans un secteur de la défense qui attire les constructeurs automobiles européens confrontés à un ralentissement des ventes.
« L'Europe doit renforcer ses capacités de défense », a déclaré le directeur général de Mercedes-Benz, Ola Källenius, dans un entretien récent. « Si Mercedes peut jouer un rôle positif à cet égard, nous sommes prêts à le faire. »
Les véhicules Classe G, équipés de radars et de capteurs, serviront de plates-formes de lancement pour les drones intercepteurs autonomes de Tytan, conçus pour détecter et détruire les aéronefs hostiles non pilotés. Les fourgons Mercedes Sprinter feront office de postes de commandement mobiles coordonnant les opérations. Le système, appelé Drone Defender, vise à protéger les infrastructures critiques allemandes — aéroports, centrales électriques, bâtiments gouvernementaux — où les observations de drones non autorisés sont devenues de plus en plus fréquentes.
Ce partenariat reflète un réalignement plus large de la capacité industrielle européenne. Tytan, fondée fin 2023 par les diplômés de l'Université technique de Munich, Nadem Balash et Batuhan Yumurtacı, a levé 46 millions d'euros auprès d'investisseurs, dont le Fonds d'innovation de l'OTAN. La start-up fournit déjà des drones intercepteurs à l'Ukraine et détient un contrat de la Bundeswehr pour développer des concepts de protection d'installations militaires. Une nouvelle usine à Munich, prévue pour cet été, visera une production pouvant atteindre 3 000 drones par mois d'ici la fin de l'année.
Les constructeurs automobiles se précipitent pour reconvertir les usines inutilisées
Mercedes est loin d'être la seule. Le fournisseur de pièces automobiles Deutz s'est associé au fabricant de robots Arx Robotics. Schaeffler travaille avec le développeur de drones militaires Helsing. Daimler Truck collabore avec Quantum Systems sur des projets de défense. Le fabricant de véhicules blindés KNDS a exprimé son intérêt pour l'usine Mercedes de Ludwigsfeld, tandis que Volkswagen discute de la vente potentielle de son site d'Osnabrück à l'israélien Rafael ou à l'allemand Rheinmetall. Le constructeur français Renault a signé un accord avec le groupe de défense Turgis Gaillard pour produire des drones pour l'Ukraine.
Cette tendance est motivée par une arithmétique commune : les usines automobiles européennes fonctionnent à environ 60 % de leur capacité après des années de demande atone, tandis que les budgets de défense des pays membres de l'OTAN ont dépassé les 2 % du PIB après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022. La reconversion de chaînes de montage sous-utilisées vers la production militaire offre aux constructeurs automobiles une voie vers l'utilisation des capacités que leur activité principale ne leur procure plus.
Marges de la défense contre marges de l'automobile
Pour Mercedes, le calcul financier est clair. La division automobile du groupe a affiché une marge de 8,1 % en 2025, contre 12,6 % en 2023, alors que l'adoption des véhicules électriques a ralenti et que la concurrence sur les prix des constructeurs chinois s'est intensifiée. Les contrats de défense offrent généralement des marges de 10 à 15 %, selon les estimations du secteur, et procurent une visibilité sur le chiffre d'affaires sur plusieurs années que les ventes automobiles ne peuvent égaler.
La montée en puissance de la production de Tytan ajoute une autre dimension. Avec 3 000 drones par mois, l'usine munichoise de la start-up représenterait une opération manufacturière importante — une opération que l'expertise de la chaîne d'approvisionnement de Mercedes peut aider à passer à l'échelle. La Classe G, déjà construite dans l'usine Mercedes de Graz en Autriche, offre une plate-forme robuste et éprouvée qui nécessite un minimum de modifications pour un usage militaire.
La suite
Le mémorandum de coopération devrait être signé au Salon international de l'aéronautique et de l'espace ILA à Berlin. Le calendrier de production et de livraison des premières unités Drone Defender n'a pas encore été divulgué. Le système est conçu à la fois pour la protection des infrastructures critiques nationales et pour le déploiement dans des zones de combat, l'Ukraine étant un client potentiel compte tenu de la relation d'approvisionnement existante de Tytan.
La question plus large pour les investisseurs est de savoir s'il s'agit d'un remplissage temporaire des capacités ou d'un changement stratégique permanent. Les constructeurs automobiles européens emploient collectivement plus de 2 millions de travailleurs sur tout le continent. Un virage durable vers la défense ne remodelerait pas seulement leur mix de revenus, mais aussi la structure de la base industrielle de défense européenne — et les rendements des entreprises qui l'approvisionnent.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
