Points clés :
Meta Platforms fait face à une demande de pénalité de 1 400 milliards de dollars de la part de quatre États américains, un montant qui pourrait remodeler la manière dont les entreprises de médias sociaux conçoivent leurs produits pour les jeunes utilisateurs.
Meta Platforms a révélé dans un dossier judiciaire daté du 6 juillet que la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey réclament environ 1 400 milliards de dollars de pénalités pour avoir conçu Facebook et Instagram de manière à rendre les jeunes utilisateurs addicts, tout en induisant le public en erreur sur la sécurité des plateformes. Ce montant, qui se rapproche de la capitalisation boursière totale de Meta, découle de la méthode employée par les États pour multiplier les violations présumées par les pénalités maximales prévues par les lois étatiques sur la protection des consommateurs.
« La pénalité proposée est sans précédent dans l'histoire de l'application des lois sur la protection des consommateurs et n'est étayée par aucune preuve », a plaidé Meta dans son dossier, selon les documents judiciaires. La société a indiqué que les calculs des États restent sous scellés, mais que les avocats avaient précédemment laissé entendre que les violations estimées étaient liées au nombre d'adolescents et de jeunes utilisateurs prétendument affectés par la conduite de Meta.
Le procès d'août à Oakland, en Californie, devant la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers, examinera également les accusations portées par 29 États en vertu de la loi fédérale sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA), qui allègue que Meta a collecté les données personnelles des enfants sans le consentement parental approprié. La juge Rogers a rejeté le mois dernier la requête en irrecevabilité de Meta, statuant que des questions factuelles clés subsistent quant à savoir si Facebook et Instagram ont été intentionnellement conçus pour être addictifs et si Meta a spécifiquement ciblé les enfants. Quatorze autres États ont déposé des plaintes distinctes en vertu de leurs propres lois, ces affaires étant programmées pour un procès en février.
Cette action en justice s'inscrit dans une offensive juridique plus large contre les grandes entreprises de médias sociaux, notamment Snap, YouTube d'Alphabet et ByteDance, maison mère de TikTok, pour des allégations selon lesquelles leurs plateformes auraient contribué à la crise de santé mentale chez les jeunes. Dans une affaire connexe, le Nouveau-Mexique a obtenu un verdict de 375 millions de dollars contre Meta plus tôt cette année, tandis qu'un juge continue d'examiner d'autres dommages et intérêts ainsi que d'éventuelles modifications de Facebook, Instagram et WhatsApp. Meta a nié toutes les allégations, affirmant qu'il n'existe aucune preuve qu'elle a trompé les consommateurs sur l'addiction aux médias sociaux, car cette condition n'est pas formellement reconnue comme un trouble psychiatrique établi.
La demande de 1 400 milliards de dollars crée un scénario de risque binaire pour les investisseurs de Meta. Si les États obtiennent gain de cause dans leur théorie de calcul des pénalités par utilisateur concerné, la responsabilité pourrait dépasser la capacité de paiement de Meta, ce qui pourrait contraindre l'entreprise à une restructuration ou à des négociations de règlement. La date du procès en août introduit une incertitude à court terme qui pourrait peser sur l'action Meta, déjà sous pression en raison de la hausse des coûts d'infrastructure liés à l'IA et du ralentissement de la croissance publicitaire. Une défaite lors du procès d'Oakland créerait également un précédent susceptible d'accélérer des réclamations similaires contre d'autres plateformes de médias sociaux, amplifiant le risque réglementaire dans l'ensemble du secteur technologique.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
