Meta Platforms Inc. envisage un retrait complet du Nouveau-Mexique, un État de 2,1 millions d'habitants, intensifiant une bataille juridique à enjeux élevés sur les réglementations de sécurité des enfants qui pourrait créer un précédent pour les réseaux sociaux à l'échelle nationale.
Suite à un verdict de 375 millions de dollars, Meta menace de retirer Facebook et Instagram du Nouveau-Mexique plutôt que de se conformer aux mesures de sécurité infantile proposées, arguant que les exigences sont techniquement impossibles et forceraient une fermeture de service à l'échelle de l'État pour tous les utilisateurs.
"Bien qu'il ne soit pas dans l'intérêt de Meta de le faire, si une solution viable aux demandes du procureur général Torrez n'est pas trouvée, nous n'aurons peut-être d'autre choix que de supprimer entièrement l'accès à ses plateformes pour les utilisateurs du Nouveau-Mexique", a déclaré un porte-parole de Meta dans un communiqué.
L'impasse fait suite à la décision d'un jury de Santa Fe le mois dernier qui a conclu que Meta avait sciemment porté atteinte à la santé mentale des enfants, entraînant une amende de 375 millions de dollars. Désormais, dans une deuxième phase, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, demande des réformes ordonnées par le tribunal, notamment une précision de 99 % dans la vérification de l'âge des utilisateurs de moins de 13 ans et une association parentale obligatoire pour les comptes d'enfants, ce que Meta juge irréalisable.
Le conflit au Nouveau-Mexique est le premier à atteindre le stade du procès parmi plus de 40 poursuites similaires menées par les États, ce qui en fait un cas test critique. Un retrait couperait les services pour 2,1 millions d'habitants et pourrait encourager d'autres États à poursuivre des réglementations agressives, tandis que la conformité pourrait forcer Meta à construire une nouvelle norme coûteuse pour la sécurité des enfants qui pourrait devenir un modèle pour le reste du pays.
Les demandes du Nouveau-Mexique en matière d'injonctions vont au-delà des sanctions financières, visant à modifier fondamentalement le fonctionnement des plateformes de Meta pour les jeunes utilisateurs. Le procureur général Raúl Torrez demande au tribunal d'imposer des interdictions permanentes pour les adultes prédateurs, des algorithmes de recommandation plus sûrs et la nomination d'un contrôleur indépendant de la sécurité des enfants supervisé par le tribunal. "Ce serait un moment véritablement historique qu'un tribunal de district ordonne ce genre de mesures et que Meta crée une nouvelle norme pour la sécurité des enfants", a déclaré Torrez.
Meta, dans un document judiciaire, a rétorqué que les exigences de l'État sont impraticables et ne tiennent pas compte des réalités d'Internet. La société a spécifiquement souligné la demande d'une précision de 99 % pour vérifier que les enfants utilisateurs ont au moins 13 ans. « En pratique, cette exigence oblige effectivement Meta à fermer ses services — pour tous les utilisateurs de l'État — ou à se conformer à des obligations impossibles », a déclaré la société.
La bataille juridique est le point focal d'une remise en question nationale plus large sur l'impact des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes. Plus de 40 procureurs généraux d'États ont intenté des poursuites contre Meta, alléguant que l'entreprise contribue à une crise de la santé mentale chez les jeunes. Alors que la plupart de ces cas sont poursuivis devant les tribunaux fédéraux, celui du Nouveau-Mexique est le plus avancé, ce qui rend son issue particulièrement significative.
Torrez a qualifié la menace de Meta de « tactique de temporisation », exprimant ses doutes quant au fait que l'entreprise abandonnerait un marché, même petit, alors qu'elle fait face à des dizaines de défis juridiques similaires dans tout le pays. « Je doute fort qu'ils soient disposés et capables d'éteindre les lumières de leur produit dans tout le pays », a-t-il déclaré. Cette situation rappelle la décision de Meta en 2023 de bloquer le contenu d'actualité au Canada en réponse à une nouvelle loi exigeant des paiements aux éditeurs, une décision qui a suscité des critiques lors d'une crise de feux de forêt.
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