Les alliés de l'OTAN font face à un déficit de défense arctique de plus de 100 milliards de dollars alors que la Russie renforce sa flotte

L'engagement Arctic Sentry de l'OTAN envers Washington se heurte à un fossé béant entre l'ambition et les centaines de milliards nécessaires pour contrer le renforcement russe dans le Nord.

Les alliés de l'OTAN ont promis aux États-Unis de sécuriser l'Arctique, mais combler un déficit de défense qui pourrait atteindre des centaines de milliards de dollars nécessite des investissements dans les brise-glaces, les sous-marins et les satellites qui mettent à rude épreuve des budgets déjà tendus par la guerre en Ukraine.

"Aucune grande puissance du XXIe siècle ne sera en mesure de maintenir sa position sur la scène mondiale sans, d'une manière ou d'une autre, avoir une présence forte dans l'Arctique", a déclaré à Reuters Ólafur Ragnar Grímsson, ancien président islandais qui préside le forum du Cercle arctique.

La Russie exploite 42 brise-glaces, dont certains à propulsion nucléaire, contre deux pour les États-Unis. La péninsule de Kola, à la frontière de la Finlande et de la Norvège, abrite environ les deux tiers des capacités nucléaires de seconde frappe de la Russie, dont six de ses 12 sous-marins nucléaires armés. L'exercice Arctic Sentry de l'OTAN en mars a mobilisé 30 000 soldats pour répéter une contre-attaque contre la Russie, mais l'alliance est confrontée à un manque de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance dans des conditions extrêmes où les températures atteignent moins 45 degrés Celsius.

Les enjeux dépassent la posture militaire. La fonte des glaces ouvre de nouvelles routes maritimes arctiques et donne accès à des ressources minérales dans une région plus vaste que les États-Unis, tandis que la Chine a accru son intérêt. Alors que Trump menace de quitter l'OTAN et que Washington retire des troupes et des équipements d'Europe, le sommet de l'OTAN en juillet à Ankara permettra de vérifier si les alliés peuvent tenir leurs promesses sans le soutien américain.

Le fossé des brise-glaces

La flotte russe de 42 brise-glaces lui confère un avantage décisif dans une région qui est principalement océanique à travers le Groenland, l'Islande, le nord de la Norvège et la mer de Barents, où toute présence sécuritaire doit être avant tout navale. Les États-Unis et la Finlande s'associent pour construire jusqu'à six brise-glaces, dont le premier est attendu l'année prochaine, mais cela ne comble guère l'écart. Mauro Gilli, professeur de stratégie militaire à la Hertie School de Berlin, a estimé que les besoins totaux d'investissement pourraient atteindre des centaines de milliards de dollars, couvrant les satellites, les drones à longue endurance fonctionnant par grand froid, la surveillance sous-marine étendue et les radars au sol.

Le changement climatique aggrave le défi. Le réchauffement des océans dans l'Atlantique Nord modifie la façon dont le son se propage dans l'eau, réduisant la portée à laquelle les sous-marins peuvent être détectés, selon une recherche du Collège de défense de l'OTAN datant de 2025. Le ministre norvégien de la Défense, Tore Sandvik, a déclaré en janvier que perdre la capacité de suivre les sous-marins russes en mer de Barents créerait un problème stratégique. Un navire de renseignement russe a été observé en train de surveiller des exercices de l'OTAN entre l'Islande et le Groenland en juin, a indiqué le gouvernement islandais.

Les alliés intensifient leurs efforts, mais des lacunes persistent

Les pays nordiques figurent parmi les plus gros dépensiers de défense de l'alliance et sont en voie d'atteindre l'objectif de l'OTAN de 5 % du produit intérieur brut d'ici 2035. Le Canada a dévoilé en mars un plan de défense arctique de 35 milliards de dollars canadiens (25,7 milliards de dollars américains) couvrant les aérodromes militaires et les infrastructures. Le Royaume-Uni double à 2 000 le nombre de Royal Marines déployés en permanence en Norvège. En juin, l'OTAN a activé un nouveau groupement de 600 soldats basé dans les régions de Laponie suédoise et finlandaise.

Pourtant, Iris Ferguson, ancienne secrétaire adjointe adjointe à la Défense des États-Unis pour l'Arctique et la résilience mondiale entre 2022 et 2025, a déclaré qu'il est difficile de prioriser la région lorsqu'une guerre chaude fait rage en Europe de l'Est. Les États-Unis ont annoncé le mois dernier des réductions de leurs contributions à la force de crise de l'OTAN, notamment des avions de chasse, des drones et des navires, tandis que la Norvège a rejoint en juin l'initiative de dissuasion nucléaire de la France — une mesure qui aurait été impensable avant les menaces de Trump de se retirer de l'alliance.

La dernière fois que l'alliance a été confrontée à un fossé de capacités comparable dans un théâtre stratégique, c'était pendant la guerre froide, lorsque l'OTAN a passé des décennies à renforcer son flanc nord contre l'Union soviétique. Ce renforcement a pris plus d'une décennie et a nécessité un leadership américain soutenu — exactement ce sur quoi les alliés européens ne peuvent plus compter.

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