Le Pentagone prévoit un changement historique dans son arsenal militaire, proposant une augmentation budgétaire stupéfiante de 23 793 % pour son principal groupe de travail sur les drones au cours de l'exercice 2027, une décision qui signale un pivot stratégique profond vers une guerre autonome moins coûteuse. La demande porte sur 54 milliards de dollars pour le Defense Autonomous Working Group (DAWG), contre seulement 226 millions de dollars l'année précédente, reflétant les leçons tirées du champ de bataille en Ukraine.
« Les systèmes non habités et autonomes… feront partie de chaque conflit majeur dans un avenir prévisible », a déclaré récemment Roger Wells, PDG du fabricant de drones et de munitions rôdeuses Aevex. « Cela fera partie de la structure de force moderne, à l'avenir. »
Le financement des drones est une composante clé d'une demande de budget de sécurité nationale massive de 1,5 billion de dollars pour l'exercice 2027. Au sein de ce budget, la demande combinée pour l'acquisition et la R&D totalise 756,8 milliards de dollars. Les dépenses totales consacrées aux drones et aux technologies anti-drones associées devraient dépasser les 70 milliards de dollars. Ce nouvel accent mis sur les systèmes autonomes à bas coût contraste vivement avec les plateformes traditionnelles à coût élevé, comme le programme d'avions de chasse F-35, qui demande 21,4 milliards de dollars pour seulement 85 appareils dans le même budget.
L'enjeu est l'avenir de l'approvisionnement militaire et la structure de la base industrielle de défense des États-Unis. L'énorme augmentation budgétaire est conçue pour accroître rapidement l'accès à des drones moins coûteux, créant ainsi un nouveau marché pour les entreprises technologiques spécialisées. Cette initiative est accélérée par un programme d'un milliard de dollars appelé « Drone Dominance », qui cherche activement à identifier et à financer les nouveaux systèmes les plus efficaces.
« Drone Dominance » cherche un nouvel arsenal
Une partie centrale de la stratégie du Pentagone est le programme « Drone Dominance », qui organise une série de compétitions appelées « Gauntlets » pour identifier et acquérir rapidement des drones de nouvelle génération. Le premier événement, Gauntlet I, s'est concentré sur les drones d'attaque unidirectionnels coûtant jusqu'à 5 000 dollars chacun et a abouti à 150 millions de dollars de contrats pour 30 000 drones.
Notamment, le drone le plus performant a été le Shrike, un drone de frappe à vue subjective (FPV) issu d'un partenariat entre la startup britannique Skycutter et la société ukrainienne SkyFall. Le drone, qui utilise une liaison par fibre optique protégée contre le brouillage, a été testé au combat lors du conflit avec la Russie. Le succès d'un système de conception étrangère souligne l'urgence pour le Pentagone d'acquérir une technologie de pointe, quelle que soit son origine. La prochaine compétition, Gauntlet II, devrait être encore plus importante, avec des projets de dépense de 300 millions de dollars pour 60 000 drones destinés aux opérations à longue portée et nocturnes.
Le marché réagit à l'émergence d'une nouvelle économie des drones
Le changement tectonique dans les dépenses du Pentagone suscite déjà un intérêt significatif de la part des investisseurs. Aevex (AVEX), basée en Californie, qui fabrique des drones et des munitions rôdeuses, a vu ses actions s'envoler après son introduction en bourse le 17 avril. La société a fixé le prix de ses actions à 20 dollars, mais elles ont clôturé à 33,95 dollars dès le premier jour, lui donnant une valeur de marché d'environ 3,7 milliards de dollars sur des ventes prévues pour 2025 de 430 millions de dollars.
Ces débuts boursiers solides pour Aevex sont un indicateur clair de l'appétit des investisseurs pour les entreprises prêtes à bénéficier de l'augmentation prochaine des dépenses de défense dans les systèmes autonomes. L'afflux massif de capitaux gouvernementaux via des programmes comme Gauntlet devrait alimenter une nouvelle génération d'entreprises de technologie de défense, remodelant potentiellement le paysage concurrentiel de l'ensemble du secteur.
Cet article est fourni à titre indicatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
