Points clés à retenir :
Polymarket a construit des sites web factices et payé des créateurs en âge universitaire pour filmer de fausses transactions, fabriquant près de 900 000 $ de gains qui n'ont jamais existé.
Polymarket a payé plus d'une douzaine de créateurs pour filmer de faux paris sur des versions simulées de son site web, selon une enquête du Wall Street Journal, aucun des 1,9 million de dollars de mises montrées dans 1 105 vidéos n'étant réel.
« Nous montrons ce qui se passe réellement », a déclaré Razeen Khan, un étudiant qui a travaillé comme créateur pour Polymarket jusqu'en mars, au Journal, comparant les vidéos aux publicités des fast-foods.
Les créateurs gagnaient 2 000 à 3 000 $ par mois en filmant des transactions sur des sites factices tels que poiymarket.com, selon le Journal. Dans 118 vidéos, ils célébraient environ 900 000 $ de gains fabriqués — des paris qui auraient perdu plus de 166 000 $ sur la plateforme réelle. Un sous-traitant marketing appelé Virality a ensuite poussé les clips à plus de 140 millions de vues sur TikTok, YouTube et Instagram.
Ce scandale menace les efforts de Polymarket pour ramener sa plateforme offshore de cryptomonnaies aux États-Unis après un accord de 2022 avec la CFTC, alors que l'entreprise fait désormais face à d'éventuelles poursuites de la part de la CFTC et de la FTC pour marketing trompeur et endorsements payés non divulgués.
Comment fonctionnait l'opération de faux paris
Polymarket a demandé aux créateurs de ne pas divulguer qu'ils étaient payés, selon l'examen par le Journal des supports d'instruction et les entretiens avec les créateurs. L'entreprise a construit des copies quasi parfaites de son site web — y compris l'URL mal orthographiée poiymarket.com, impossible à distinguer du site réel lorsque le « i » est en majuscule — et a dirigé les créateurs pour effectuer des transactions simulées sur ces plateformes factices.
La tromperie s'étendait jusqu'aux résultats. Une vidéo montrait le créateur George Makihara gagnant 100 000 $ sur un pari selon lequel le président Trump dirait « McDonald's » en janvier. Trump n'a jamais prononcé ce mot publiquement ce mois-là, et le clip datait de deux mois plus tôt. Sur le vrai Polymarket, plus de 50 comptes ont fait ce pari en janvier, montrent les données publiques. Tous ont perdu.
De nombreux créateurs ont supprimé leurs vidéos après que le Journal a commencé à poser des questions. Polymarket a retiré le site poiymarket.com après avoir été contacté par le Journal.
Pression concurrentielle et risque réglementaire
Le timing est particulièrement délicat pour Polymarket. L'entreprise a réglé des accusations de la CFTC en 2022 pour 1,4 million de dollars concernant l'exploitation d'une plateforme non enregistrée et a accepté de cesser d'offrir sa plateforme crypto aux clients américains. Elle s'est ensuite réimplantée au Panama.
Polymarket a depuis lancé une application mobile américaine réglementée et cherche à annuler l'accord de 2022 pour ramener sa principale plateforme crypto sur le sol américain. Mais la campagne frauduleuse ciblait spécifiquement les utilisateurs américains, qui peuvent toujours accéder au site offshore via un VPN.
L'entreprise fait désormais face à un concurrent qui gagne du terrain. Kalshi, le principal concurrent réglementé aux États-Unis de Polymarket, a environ doublé le volume de transactions de Polymarket ces derniers mois, selon le fournisseur de données The Block. Don Jr., le fils de Trump, est un investisseur dans Polymarket et un conseiller rémunéré de Kalshi.
Polymarket a déclaré dans un communiqué qu'elle est « engagée à maintenir des marchés précis, équitables et transparents » et prévoit de mener un audit complet de son contenu promotionnel. La CFTC, qui supervise les marchés de prédiction, a déjà engagé des actions coercitives contre des entreprises utilisant des transactions simulées pour commercialiser des produits avec des revendications de rentabilité irréalistes.
Les lois fédérales en matière de publicité exigent que les marques soient honnêtes dans leurs promotions et que les promoteurs rémunérés divulguent leurs liens. La FTC a refusé de commenter les conclusions du Journal. Les ambitions de relance américaine de Polymarket pourraient désormais dépendre de la manière dont les régulateurs perçoivent ses opérations marketing.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
