L'industrie du sport de jeunesse, qui pèse 40 milliards de dollars, est à la croisée des chemins, alors qu'un nouveau projet de loi du Congrès vise à expulser les investisseurs en capital-investissement et à freiner l'explosion des coûts de participation.
Un nouveau projet de loi du Congrès s'attaque au rôle croissant du capital-investissement dans l'industrie du sport de jeunesse, un secteur de 40 milliards de dollars où les coûts de participation ont bondi de 46 % au cours des cinq dernières années. Le « Let Kids Play Act », présenté par les sénateurs Cory Booker et Chris Murphy, vise à interdire les investissements du capital-investissement dans les ligues, les équipes et les installations sportives pour les jeunes.
« Lorsque je parcours l'État du New Jersey, l'un des points de friction dont les parents me parlent est le coût croissant de la pratique sportive pour leurs enfants », a déclaré le sénateur Booker lors d'une conférence de presse annonçant la législation. « Ce projet de loi est vital car je ne serais littéralement pas ici aujourd'hui si je n'avais pas participé aux sports de jeunesse quand j'étais jeune. »
La législation cible directement des entreprises comme Black Bear Sports Group, le plus grand propriétaire-exploitant de patinoires de hockey aux États-Unis avec près de 50 sites. Le projet de loi interdirait les pratiques qualifiées de « pratiques de vautours » par les législateurs, telles que les forfaits vestimentaires obligatoires, les contrats exclusifs d'hôtel et de voyage, et les applications d'extraction de données.
S'il est adopté, l'acte obligerait les sociétés de capital-investissement à se désinvestir de leurs participations dans le sport de jeunesse dans un délai de deux ans et permettrait aux procureurs généraux des États et aux parents de poursuivre les entreprises pour pratiques illégales. Les amendes collectées serviraient à financer des programmes sportifs communautaires et à octroyer des bourses.
L'effort législatif fédéral fait suite à une surveillance accrue au niveau des États. Le bureau du procureur général du Michigan enquête actuellement sur Black Bear Sports Group pour d'éventuelles pratiques anticoncurrentielles, selon un rapport de WMUK. L'enquête intervient alors que Black Bear poursuit son expansion, ayant entamé des discussions avec l'université Western Michigan sur l'avenir de sa Lawson Ice Arena.
Les sociétés de capital-investissement ont été attirées par l'industrie du sport de jeunesse pour ses flux de revenus constants, estimés à 40 milliards de dollars par an par l'Aspen Institute. Le modèle de Black Bear consiste à acquérir et à consolider des patinoires de hockey, dont l'exploitation et l'entretien sont notoirement coûteux. L'entreprise, qui exploite huit patinoires rien que dans le New Jersey, soutient que son modèle est bénéfique pour le sport. Un porte-parole de la société a déclaré à NJ.com que Black Bear « fait croître le hockey de jeunesse à un rythme quatre fois supérieur à la moyenne nationale » en « sauvant et revitalisant des patinoires ».
Le projet de loi « Let Kids Play Act » représente le défi le plus important à ce jour pour le modèle du capital-investissement qui a rapidement commercialisé le sport de jeunesse. L'issue des batailles législatives et juridiques à venir déterminera si l'industrie reste une frontière lucrative pour les investisseurs ou si elle revient vers ses racines communautaires.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
