Points clés à retenir :
Rheinmetall et ERC System visent à combler un vide logistique entre les petits drones et les hélicoptères avec un eVTOL d'une charge utile de 250 kg.
Rheinmetall et la startup munichoise ERC System ont signé une lettre d'intention avec l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie pour produire un drone cargo de levage lourd de 250 kg, ciblant un vide logistique dans les chaînes d'approvisionnement de la défense européenne.
« Les armées ont identifié un vide — il existe de nombreux drones capables de transporter 20 kg, et au-dessus de 500 kg, il y a les hélicoptères, mais très peu de produits peuvent transporter entre 150 et 300 kg à la verticale », a déclaré Maximilian Oligschläger, co-fondateur et directeur commercial d'ERC System.
Le Victor U250 est un aéronef sans pilote hybride-électrique d'une autonomie de 300 km et d'une vitesse de croisière de 250 km/h, utilisant huit hélices de sustentation pour le décollage vertical et une hélice propulsive pour le vol avant. ERC prévoit de faire voler un prototype au second semestre 2026 et vise les premières livraisons en 2028, avec une production passant à environ 250 appareils par an d'ici 2032.
Ce partenariat pourrait créer des centaines d'emplois en Rhénanie-du-Nord-Westphalie d'ici 2029 et positionne Rheinmetall pour capter une part des dépenses européennes en logistique de défense, qui se sont accélérées depuis que la guerre en Ukraine a exposé les lacunes des chaînes d'approvisionnement militaires. Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, a déclaré que l'objectif est de développer le Victor U250 tant sur le plan technologique qu'industriel.
De Romeo à Victor
Le Victor d'ERC s'appuie sur la technologie du démonstrateur Romeo, un aéronef de 2,7 tonnes avec une envergure de 16 mètres qui a commencé les essais de vol stationnaire près de Munich en novembre 2025. ERC a décrit Romeo comme le plus lourd eVTOL sans pilote à avoir volé en Europe, accomplissant une dizaine de vols qui ont validé son système de commande de vol et sa configuration sustentation-croisière. La société a été fondée en 2019 à Ottobrunn et est sortie de la confidentialité en juillet 2024, soutenue par IABG, un spécialiste allemand des essais et de la certification aérospatiale qui travaille pour la Bundeswehr. IABG a investi un montant significatif à deux chiffres en millions d'euros et reste le seul soutien institutionnel d'ERC.
Un tremplin vers le vol habité
ERC considère Victor comme un générateur de revenus à court terme tout en développant Charlie, un eVTOL habité destiné au transfert de patients entre hôpitaux, visant une certification autour de 2031 en collaboration avec l'opérateur de sauvetage aérien allemand DRF Luftrettung. La société affirme que les coûts d'exploitation directs de Victor seront environ 70 % inférieurs à ceux d'un petit hélicoptère, bien que ce chiffre n'ait pas été vérifié de manière indépendante et qu'aucun eVTOL sans pilote de cette taille n'ait été exploité commercialement en Europe. L'intérieur modulaire de l'appareil peut être configuré pour le fret, les fournitures médicales ou des équipements spécifiques aux missions, avec des portes arrière à coquille pour le chargement.
Le calendrier de livraison en 2028 est ambitieux pour un secteur où au moins six fabricants européens d'eVTOL ont été placés en insolvabilité depuis 2023, dont Lilium et Volocopter. ERC n'a aucun chiffre d'affaires, aucun aéronef certifié et aucun contrat client divulgué publiquement, mais elle dispose d'un prototype volant à grande échelle et d'un investisseur stratégique aux liens étroits avec l'establishment de la défense allemande. Le partenariat avec Rheinmetall, le plus grand contractant de défense allemand par chiffre d'affaires, offre une voie potentielle vers la production en série que la plupart des startups d'eVTOL ne possèdent pas.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
