Le plan de défense de Starmer porte les dépenses britanniques à 2,7 %, manquant l'objectif de l'OTAN

Le plan de défense de départ de Keir Starmer engage 15 milliards de livres de nouvelles dépenses militaires, mais laisse le Royaume-Uni à 0,8 % du PIB de son engagement envers l'OTAN, reportant les choix difficiles à son successeur.

Le Royaume-Uni portera ses dépenses de défense à 2,7 % du produit intérieur brut d'ici 2029 dans le cadre d'un plan publié mardi par le Premier ministre Keir Starmer, bien en deçà des 3,5 % du PIB auxquels les membres de l'OTAN se sont engagés en juin. Le complément de 15 milliards de livres sur quatre ans — financé par la réduction de projets routiers et énergétiques — porte les dépenses militaires annuelles à environ 80 milliards de livres, mais le gouvernement n'a identifié que 10,3 milliards de livres des économies requises, laissant 4,7 milliards de livres pour le budget d'automne.

« Ce plan ne fournit pas un financement suffisant pour respecter les engagements envers l'alliance que la Grande-Bretagne a signés à La Haye », a déclaré John Healey, qui a démissionné de son poste de secrétaire à la Défense le 11 juin pour protester contre une version antérieure du projet. « Nous sommes moins en sécurité en conséquence. »

Les dépenses de défense britanniques admissibles à l'OTAN étaient estimées à 70 milliards de livres en 2025, soit 2,4 % du PIB. Selon le Plan d'investissement pour la défense, ce chiffre passe à 2,7 % d'ici 2027-2028 et reste à ce niveau jusqu'en 2030, d'après le document. Le gouvernement s'est engagé à atteindre 3,5 % du PIB pour la défense de base d'ici 2035 selon la nouvelle norme de l'OTAN, qui exige également 5 % du PIB pour la sécurité totale — un objectif que le DIP indique que le Royaume-Uni atteindra à 4,2 %. L'écart entre les plans actuels et l'objectif de 2035 implique environ 25 milliards de livres de dépenses annuelles supplémentaires, selon l'Institute for Fiscal Studies.

Ce plan intervient alors que des navires espions et sous-marins russes patrouillent près des câbles sous-marins qui acheminent les communications financières et d'urgence britanniques, et que le sabotage et les incendies criminels parrainés par des États se multiplient à travers l'Europe. Starmer a exclu le recours à l'emprunt pour financer cette augmentation, préférant réduire de 1 % les budgets d'investissement à long terme des autres ministères — un arbitrage qui oppose la défense à la santé, qui a reçu 242 milliards de livres en 2024-2025, et aux prestations sociales, qui ont absorbé 387 milliards de livres. Le prochain Premier ministre, largement pressenti comme étant le maire du Grand Manchester Andy Burnham, devra trouver les 4,7 milliards de livres manquants dans son premier budget, tout en honorant les projets de transport et d'énergie que le plan de Starmer vient de mettre à contribution.

Guerre des drones et dissuasion nucléaire

La pièce maîtresse du DIP est un virage décisif vers la guerre sans pilote. Plus de 5 milliards de livres financeront une « transformation par les drones » des forces armées, tandis que 8 milliards de livres sont alloués au Programme de combat aérien mondial — un avion furtif de nouvelle génération développé avec le Japon et l'Italie. La Royal Navy deviendra une « marine hybride », utilisant des navires autonomes aux côtés des bâtiments traditionnels, avec six nouveaux navires de guerre prévus. La dissuasion nucléaire reçoit 64 milliards de livres pour de nouveaux sous-marins et des chasseurs F-35A capables de transporter des bombes nucléaires.

Le ministère de la Défense vise à réaliser près de 11 milliards de livres d'économies d'efficacité d'ici 2030 grâce à des réductions dans la fonction publique, une diminution des dépenses de conseil et un recours accru à la technologie. Les responsables de la défense ont indiqué que l'augmentation des dépenses n'est pas conditionnée à la réalisation de ces économies. Plusieurs programmes ont été supprimés, notamment les missiles Storm Shadow, un nouveau système satellite et les hélicoptères utilitaires Wildcat, qui seront progressivement remplacés par un engin autonome.

Répercussions politiques et implications pour les marchés

Le plan a suscité des critiques de tous bords. Le secrétaire à la Défense du cabinet fantôme, James Cartlidge, l'a qualifié de « trop peu, trop tard », tandis que le chef des Libéraux-démocrates, Ed Davey, a déclaré que le gouvernement avait « dangereusement lésé nos forces armées ». Le général à la retraite Richard Barrons, l'un des auteurs de la Revue stratégique de défense qui a précédé le DIP, a déclaré à la BBC que le plan « représente un progrès » mais ne permettrait pas de « résoudre le problème » de défendre le Royaume-Uni « de manière suffisamment efficace et rapide ». Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a salué le DIP comme un « bon pas » vers l'objectif de 3,5 %.

La dernière fois qu'un gouvernement britannique a publié un plan de défense aussi loin de son engagement envers l'OTAN, c'était en 2014, lorsque le Royaume-Uni consacrait 2,1 % de son PIB à la défense — tout juste au-dessus de l'objectif de 2 % de l'époque — avant que le conflit Russie-Ukraine ne déclenche une réévaluation. L'écart actuel entre le plan à 2,7 % et l'objectif de 3,5 % est le plus large depuis le désengagement de la guerre froide dans les années 1990, lorsque les dépenses de défense britanniques sont passées de 4 % du PIB à 2,4 %.

Pour les investisseurs, ce plan signale une croissance contrainte pour les entreprises de défense britanniques. BAE Systems, Babcock International et Rolls-Royce — qui tirent une part importante de leurs revenus des contrats du ministère de la Défense — font face à une trajectoire de dépenses inférieure aux 28 milliards de livres demandés par les chefs militaires. Le marché des obligations d'État pourrait également en prendre note : la décision de financer la défense par des coupes dans l'investissement plutôt que par l'emprunt évite une vente massive immédiate d'obligations, mais le déficit différé de 4,7 milliards de livres crée une incertitude quant à la stratégie budgétaire du prochain gouvernement.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.