Points clés
Les prix de l'acide sulfurique ont plus que doublé en six semaines pour dépasser 307 $ la tonne métrique, alors que la fermeture du détroit d'Ormuz due au conflit et une interdiction imminente des exportations chinoises étranglent l'offre mondiale.
"Le rétrécissement rapide des tampons dans un contexte de perturbations continues pourrait annoncer de futures hausses de prix", a déclaré l'Agence internationale de l'énergie dans sa récente mise à jour mensuelle, faisant référence à la crise parallèle du marché pétrolier.
La perturbation dans le golfe Persique, qui représente la moitié du commerce maritime mondial de soufre, a été aggravée par la décision de la Chine du 10 avril de suspendre les exportations d'acide sulfurique à partir de mai 2026. La Chine produit plus de 40 % de l'offre mondiale.
Ces deux chocs envoient des ondes de choc à travers l'économie mondiale, menaçant d'augmenter les coûts de tout, des engrais et de l'alimentation aux batteries de véhicules électriques et aux semi-conducteurs, une résolution étant peu probable avant plusieurs mois.
Une pénurie mondiale méconnue d'acide sulfurique commence à alarmer les industries du monde entier. Ce produit chimique est un intrant critique pour l'économie mondiale, environ 60 % de l'offre étant utilisée pour fabriquer des engrais. Le reste sert à la fabrication de batteries, de médicaments, de semi-conducteurs et au traitement de métaux clés comme le cuivre et le nickel.
L'explosion des prix a été brutale. Les prix mondiaux sont passés d'environ 149 $ la tonne métrique début mars 2026 à plus de 307 $ à la mi-avril. Des pays comme le Chili, l'Indonésie et l'Inde sont parmi les plus durement touchés. Au Chili, premier producteur mondial de cuivre, les prix livrés ont grimpé de près de 54 % à 270 $ la tonne, nuisant à la production. En Indonésie, la hausse des prix a forcé des réductions de la production de nickel, un matériau clé pour les batteries de véhicules électriques.
Pour l'Inde, qui est un importateur majeur d'acide sulfurique chinois, les prix sont passés de 149 $ à 278 $ la tonne. Cela se traduit directement par des engrais plus chers pour les agriculteurs et, en fin de compte, par une hausse des prix alimentaires.
La perturbation dans le détroit d'Ormuz, la route maritime pétrolière la plus importante au monde, a également placé le marché du pétrole dans un état précaire. Les stocks mondiaux de pétrole chutent à un rythme record pour compenser l'interruption de l'offre.
Les stocks, qui étaient proches de leur plus haut niveau en dix ans avec un peu plus de 8 milliards de barils fin février, sont tombés à 7,8 milliards fin avril, selon les analystes d'UBS. Ils devraient approcher des records de faiblesse à 7,6 milliards de barils d'ici fin mai. JPMorgan a averti que les stocks pourraient tomber à un niveau critique de 6,8 milliards de barils d'ici septembre si le détroit reste fermé, un niveau qui stresserait gravement la chaîne d'approvisionnement mondiale.
"Le système n'échoue pas parce que le pétrole disparaît, il échoue parce que le réseau de circulation n'a plus assez de volume opérationnel", a déclaré Natasha Kaneva, responsable de la stratégie mondiale des matières premières chez JPMorgan.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
