Une mine suspectée découverte dans le détroit d'Ormuz alors que 1 500 navires attendent

Une mine flottante suspectée découverte dans les eaux territoriales omanaises près du détroit d'Ormuz menace de compliquer les efforts déjà fragiles pour rouvrir la voie maritime, où environ 1 500 navires sont piégés depuis le début du conflit avec l'Iran.

« Tout navire observé en train de procéder à des opérations de minage, ou de les soutenir, sera pris pour cible par les forces américaines en état de légitime défense », a déclaré le Commandement central américain dans un avis publié vendredi par l'Intergrated Maritime Information Center, avertissant qu'il mènerait des opérations militaires près du détroit.

L'avertissement omanais est intervenu un jour après la déclaration du CENTCOM et fait suite à des semaines de préparatifs de déminage par les forces navales britanniques, françaises et allemandes. Le détroit, qui transportait environ un cinquième du pétrole et du gaz mondiaux avant la guerre, mesure 21 milles nautiques de large à son point le plus étroit. Selon des responsables militaires britanniques, l'Iran est soupçonné d'avoir posé des mines de fond qui libèrent des bulles de gaz pour perforer les coques. Les marines des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne auraient besoin de plusieurs semaines pour déployer des dragueurs de mines, selon un rapport de l'Agence internationale de l'énergie publié ce mois-ci.

Même si un accord diplomatique est conclu, la menace des mines maintiendra les primes d'assurance maritimes à un niveau élevé et retardera le retour d'un trafic maritime normal. Les contrats à terme sur le brut Brent devraient intégrer une prime de risque plus élevée, ce qui viendrait s'ajouter aux craintes de perturbations de l'approvisionnement qui ont déjà fait grimper les prix de l'énergie à l'échelle mondiale. Avant la guerre, plus de 130 navires transitaient chaque jour par le détroit, transportant environ 17 millions de barils de pétrole.

L'alerte aux mines intervient alors que les États-Unis et l'Iran se rapprochent d'un éventuel accord pour rouvrir le détroit, bien que des obstacles importants subsistent. Le président américain Donald Trump procède à une « détermination finale » concernant l'Iran, tandis que les responsables iraniens ont insisté pour conserver le contrôle de la voie maritime dans le cadre de tout accord. Les États-Unis n'ont pas confirmé que l'Iran a posé des mines dans le détroit malgré des recherches continues, ont déclaré deux responsables américains, ajoutant à la confusion autour du conflit.

La logistique de la réouverture

Même dans un scénario idéal, le rétablissement d'un trafic normal prendra 30 à 45 jours, selon Lasse Kristoffersen, directeur général de Wallenius Wilhelmsen, un géant du transport de voitures dont un navire est bloqué dans le Golfe. Les navires inactifs pendant des mois ont accumulé des bernacles et des organismes marins qui réduisent la vitesse maximale. Hapag-Lloyd, la cinquième plus grande compagnie de transport par conteneurs, a indiqué qu'un de ses navires extraits avait nécessité un nettoyage approfondi et ne pouvait atteindre qu'une vitesse « nettement inférieure » à la normale par la suite.

Les entreprises devront savoir comment leurs navires seront prioritaires, a déclaré Jakob P. Larsen, chef de la sécurité et de la sûreté du Baltic and International Maritime Council, qui représente les compagnies maritimes. Les navires devraient idéalement respecter une limite de vitesse pour minimiser les risques de collision dans les eaux peu profondes, a-t-il ajouté. L'Iran a mis en place une agence de régulation pour gérer le trafic dans la voie maritime, signalant son intention de contrôler tout processus de réouverture.

La dernière fois qu'un goulet d'étranglement majeur a été confronté à un minage prolongé — pendant la guerre des pétroliers de la guerre Iran-Irak dans les années 1980 — la marine américaine a escorté des pétroliers rebaptisés à travers le Golfe dans le cadre de l'opération Earnest Will. Cet effort a nécessité des mois d'organisation et n'a pas pleinement restauré la confiance commerciale. La situation actuelle implique un volume de trafic plus important et une menace de mines plus sophistiquée, l'Iran étant soupçonné d'avoir déployé des mines à influence avancées qui répondent aux signatures acoustiques et magnétiques.

Répercussions sur les marchés

Si un accord est trouvé mais que le déminage prend des semaines, le trafic pourrait ne se rétablir qu'à 40 % à 50 % des niveaux normaux sur trois à quatre semaines, a déclaré Dimitris Ampatzidis, gestionnaire de risques chez Kpler. Les compagnies maritimes doivent également évaluer si la mer Rouge — toujours sujette à des attaques réduites des Houthis — est suffisamment sûre pour un acheminement normal, ce qui ajoute une couche supplémentaire d'incertitude.

La découverte de la mine devrait pousser les contrats à terme sur le brut Brent à la hausse, les traders intégrant une perturbation plus longue du goulet d'étranglement pétrolier le plus important au monde. Les valeurs de défense pourraient susciter un intérêt accru alors que les investisseurs anticipent un déploiement naval prolongé dans la région. Le marché boursier au sens large pourrait s'orienter vers une aversion au risque si les prix du pétrole grimpent encore, comprimant les dépenses de consommation et les marges des entreprises déjà sous pression en raison de l'inflation élevée. Le VIX, qui mesure la volatilité implicite, pourrait augmenter alors que l'incertitude géopolitique s'ajoute aux préoccupations macroéconomiques existantes.

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