Les électeurs suisses rejettent à 55% le plafonnement de la population, évitant une confrontation avec l'UE sur l'immigration

Les électeurs suisses ont rejeté par 55% contre 45% une proposition visant à plafonner la population à 10 millions d'habitants, préservant ainsi l'accord de libre-circulation avec l'Union européenne et évitant une potentielle crise commerciale que les milieux d'affaires jugeaient susceptible de provoquer des pénuries de main-d'œuvre et des droits de douane de rétorsion.

« Dès le départ, elle a été présentée comme l'initiative du chaos », a déclaré Urs Bieri, sondeur chez GFS Bern. « Les électeurs craignaient des conséquences négatives pour les relations de la Suisse avec l'UE et pour le marché du travail. »

L'initiative « Non à une Suisse à 10 millions ! », portée par l'Union démocratique du centre (UDC), aurait constitutionnellement obligé le gouvernement à limiter l'asile et le regroupement familial une fois la population atteinte 9,5 millions. Le franchissement du seuil des 10 millions — prévu pour le début des années 2040 — aurait contraint Berne à dénoncer l'accord de libre-circulation des personnes avec l'UE, un pacte qui a contribué à une expansion de 24% de la production économique depuis 2002. La participation a atteint 59%, une majorité des 26 cantons s'étant également opposée à la mesure.

Le rejet écarte une menace immédiate pour les traités bilatéraux de la Suisse avec l'UE, qui régissent le commerce de 60% des exportations suisses. Mais les 45% de votants favorables — concentrés dans les zones rurales — signalent une pression politique persistante sur la politique d'immigration qui pourrait façonner la législation future. « Désormais, l'accent est mis sur une meilleure gestion de la croissance : plus de logements, des infrastructures efficaces, une meilleure utilisation du potentiel de la main-d'œuvre nationale », a déclaré Yvonne Burgin, cheffe de groupe parlementaire du Centre.

Les chiffres derrière le vote

La population issue de l'immigration en Suisse est passée de près d'un résident sur cinq en 2000 à près d'un sur trois aujourd'hui, conférant au pays la deuxième plus forte proportion de résidents nés à l'étranger parmi les nations riches, derrière seulement le Luxembourg, selon les données de l'OCDE. La population a augmenté de 23% depuis que la Suisse et l'UE ont assoupli les restrictions transfrontalières en matière de main-d'œuvre en 2002, atteignant 9,1 millions à la fin de l'année dernière. Les projections officielles prévoient qu'elle atteindra 10 millions au début des années 2040.

Le vote a mis en évidence un fossé marqué entre zones urbaines et rurales. Les zones rurales ont massivement voté en faveur du plafonnement, mais une énorme participation « Non » dans les centres urbains et les cantons francophones a fait pencher la balance. À Genève, deuxième plus grande ville de Suisse et plaque tournante des institutions des Nations Unies, environ deux tiers des électeurs se sont opposés à la mesure.

Un virage européen plus large

Le référendum intervient alors que le sentiment anti-immigration bouillonne à travers l'Europe, aggravé par la flambée des coûts du logement, des systèmes de protection sociale surchargés et des perspectives économiques moroses. Des émeutes et des manifestations ont éclaté au Royaume-Uni la semaine dernière après des attaques au couteau imputées à des immigrants. Les partis populistes de droite contrôlent ou soutiennent désormais les gouvernements dans plus d'une demi-douzaine de pays européens, dont l'Italie, la Suède et les Pays-Bas.

Les électeurs suisses se sont penchés à plusieurs reprises sur l'immigration par le biais des urnes au cours du dernier demi-siècle. Un seul de ces référendums — « Contre l'immigration de masse » en 2014 — a été adopté de justesse après que les militants ont attisé les craintes de surpopulation. La dernière fois qu'un libellé identique sur les limites de population est apparu, c'était lors de cette campagne de 2014, précédant une tentative avortée du parlement de mettre en œuvre des quotas qui ont finalement préservé l'accord de libre-circulation avec l'UE.

Les opposants au plafond ont également remis en question l'opportunité de s'opposer à Bruxelles après une année 2025 éprouvante, lorsque le président Donald Trump a imposé les droits de douane américains les plus élevés d'Europe sur les marchandises suisses. « Ils se demandent 'qui va me servir au restaurant ?' et 'qui prendra soin de moi quand je serai vieux ?' », a déclaré Patrick Leisibach, expert en migration au sein du groupe de réflexion Avenir Suisse. « C'est davantage une question de bien-être personnel qui a conduit les gens à rejeter cette initiative. »

Pour les investisseurs mondiaux, ce résultat signale une continuité, garantissant que le premier refuge financier européen maintienne ses frontières intégrées au continent. Le franc suisse, valeur refuge traditionnelle, aurait risqué une forte appréciation si le référendum avait été adopté et avait déclenché une incertitude quant aux relations commerciales avec l'UE. Les analystes ont noté que si les électeurs suisses ont approuvé de justesse les quotas d'immigration en 2014, le climat géopolitique actuel très volatil a rendu le public bien plus soucieux de préserver des relations stables avec l'UE.

Cet article est fourni à titre indicatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.