Trump relance une plainte en diffamation à 10 milliards de dollars contre le Wall Street Journal

Le président Donald Trump a déposé mercredi une plainte en diffamation à 10 milliards de dollars contre le Wall Street Journal au sujet d'un article de juillet 2025 le liant à Jeffrey Epstein, en nommant Rupert Murdoch et d'autres hauts dirigeants de News Corp comme défendeurs, après qu'un juge a rejeté la plainte initiale en avril.

« La plainte initiale était loin de satisfaire à la norme de malveillance réelle exigée des personnalités publiques pour obtenir gain de cause dans les affaires de diffamation », a écrit le juge fédéral Darrin Gayles dans son ordonnance de rejet en avril, notant que le Journal avait sollicité les commentaires de Trump avant la publication.

La plainte révisée, déposée devant un tribunal fédéral de Floride, soutient que le journal a agi avec un « mépris téméraire de la vérité » en publiant un article affirmant que Trump avait signé une carte d'anniversaire obscène adressée à Epstein en 2003. Trump a qualifié à plusieurs reprises cette carte de faux. La nouvelle plainte ajoute Murdoch, le directeur général de News Corp Robert Thomson, Dow Jones et deux journalistes comme défendeurs, élargissant ainsi la portée par rapport à la plainte initiale.

L'affaire met à l'épreuve les limites que les tribunaux imposeront au traitement médiatique des personnalités publiques, avec des implications potentielles pour la liberté de la presse et les normes de responsabilité en matière de diffamation. Le Wall Street Journal a déclaré qu'il maintenait ses articles et qu'il comptait contester la plainte. Un procès, si l'affaire survit à la requête en rejet, reste encore à des années.

La carte d'anniversaire au cœur de l'affaire

Le litige porte sur une carte d'anniversaire de 2003 que le Journal affirme que Trump a envoyée à Epstein, le trafiquant sexuel condamné mort en détention fédérale en 2019. La carte représentait un croquis de nu féminin avec un texte imprimé : « Joyeux anniversaire — Que chaque jour soit un beau secret. » La signature de Trump figurait sous le message.

L'article du Journal de juillet 2025 citait la carte comme preuve d'une relation plus étroite entre Trump et Epstein que ce que l'ancien président a reconnu. Trump a nié tout lien étroit avec Epstein et a qualifié la carte de fabrication.

Pourquoi la première plainte a échoué

Le juge Gayles a rejeté la plainte initiale en avril, estimant qu'elle « était loin de satisfaire » à la norme de malveillance réelle établie par l'arrêt de la Cour suprême de 1964 New York Times c. Sullivan. Ce précédent exige que les personnalités publiques prouvent qu'un éditeur savait qu'une déclaration était fausse ou a agi avec un mépris téméraire de la vérité.

Le juge a noté que le Journal avait contacté les représentants de Trump pour obtenir des commentaires avant la publication et que l'article ne faisait pas preuve d'« un mépris téméraire de la vérité ». Le tribunal a également refusé de se prononcer sur l'authenticité de la carte, estimant que cette question n'était pas de son ressort.

Ce que la plainte révisée change

L'avocat de Trump, Alejandro Brito, a écrit dans la nouvelle plainte que les défendeurs « ont publié les déclarations diffamatoires avec un mépris téméraire de leur vérité ou fausseté, et/ou ont délibérément évité de découvrir la vérité ». La plainte souligne ce qu'elle appelle des « omissions flagrantes » dans le reportage du Journal — notamment le fait que le journal n'a pas expliqué qui avait imprimé la carte, pourquoi elle était rédigée à la troisième personne, et comment la publication avait obtenu le document original.

La plainte note également que le Journal n'a pas publié d'image de la carte accompagnant son article et a mis des mois à répondre aux objections initiales de Trump, ce que la plainte considère comme une preuve supplémentaire de malveillance réelle.

News Corp n'avait pas répondu à une demande de commentaire mercredi soir.

Les enjeux pour les médias et les marchés

La plainte comporte des risques financiers et juridiques pour News Corp, qui possède le Journal et Dow Jones. Un jugement de 10 milliards de dollars — même une fraction de ce montant — représenterait un passif important pour le conglomérat médiatique, qui a déclaré 10,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires au cours de son dernier exercice fiscal. Au-delà du montant, l'affaire pourrait influencer l'agressivité avec laquelle les organisations de presse traitent les personnalités publiques, en particulier celles disposant des ressources nécessaires pour engager des procédures judiciaires de longue durée.

L'affaire s'ajoute également à l'habitude de Trump d'utiliser des plaintes en diffamation contre des médias qu'il accuse de partialité. Il a déjà poursuivi CNN, le New York Times et ABC News, avec des résultats mitigés. La plupart de ces plaintes ont été rejetées ou réglées sans aveu de responsabilité.

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