Le Royaume-Uni promet une hausse de 15 milliards £ pour la défense, les dépenses atteignant 2,7% du PIB

Le budget militaire britannique atteindra près de 80 milliards £ par an d'ici 2029, la plus forte augmentation soutenue depuis la Guerre froide, alors que le gouvernement priorise la dissuasion par rapport aux infrastructures domestiques.

Le gouvernement britannique a engagé 15 milliards £ supplémentaires (19,89 milliards $) pour ses forces armées sur les quatre prochaines années, portant l'investissement total dans la défense à environ 298 milliards £, a annoncé mardi le Premier ministre Keir Starmer depuis le siège de l'entreprise britannique de drones Malloy Aeronautics. Cette augmentation porte les dépenses annuelles de défense à près de 80 milliards £ d'ici 2029, contre 54 milliards £ sous l'administration précédente, faisant passer le ratio de 2,3% du produit intérieur brut en 2024 à 2,7%.

« Cet investissement record place la sécurité du public britannique au premier plan, transformant nos forces armées et leur donnant le financement et l'équipement nécessaires pour combattre et défendre notre nation », a déclaré Starmer. Le monde est « plus dangereux et instable », a-t-il ajouté, citant l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'instabilité mondiale croissante.

L'essentiel du financement cible la dissuasion nucléaire et la guerre de nouvelle génération. Plus de 63 milliards £ sur quatre ans iront à l'industrie nucléaire, notamment quatre sous-marins Dreadnought en construction à Barrow, le programme de sous-marins SSN-AUKUS avec les États-Unis et l'Australie, une nouvelle ogive, et l'achat de 12 chasseurs F-35A alors que le Royaume-Uni rejoint la mission nucléaire de l'OTAN. 11 milliards £ supplémentaires serviront à reconstituer les stocks de munitions et à financer des armes à longue portée, des missiles de croisière à bas coût et des effecteurs à sens unique, avec des projets de construction d'au moins six nouvelles usines de produits énergétiques d'ici 2030.

Transformation des drones et accélération de l'IA

Plus de 5 milliards £ sont alloués à un programme de transformation des drones, dont 650 millions £ pour des systèmes autonomes jetables bon marché tels que des drones et des véhicules terrestres sans pilote afin d'accroître la létalité de l'Armée de terre, du Commando Force et des forces spéciales. Le gouvernement a également réservé près de 2 milliards £ pour un réseau de ciblage numérique qui intègre l'intelligence artificielle et des logiciels pour accélérer la prise de décision et la destruction des cibles, ainsi que 100 millions £ pour la Force opérationnelle de livraison rapide de l'IA de Starmer, afin d'accélérer l'intégration de capacités basées sur l'IA dans les opérations militaires.

Ce plan de dépenses fait suite à la Revue stratégique de la défense publiée en juin, qui fixait les objectifs militaires du Royaume-Uni pour la prochaine décennie. Le secrétaire à la Défense, Dan Jarvis, a déclaré que ce financement supplémentaire augmenterait la préparation au combat en améliorant l'entraînement et la disponibilité des navires et des aéronefs. « J'ai obtenu plus d'argent et fait des choix différents pour la défense », a déclaré Jarvis. « En choisissant d'adopter les nouvelles technologies, j'équipe nos troupes des systèmes autonomes qui leur donneront l'avantage sur le champ de bataille. »

Financement et contexte politique

Le gouvernement a indiqué que la hausse de 15 milliards £ serait financée par une réaffectation des dépenses entre les ministères, ce qui signifie que certains projets d'infrastructure et d'énergie ne seront pas réalisés comme prévu. Starmer a exclu de réduire les dépenses quotidiennes des services publics pour financer la défense, estimant que cette approche laisserait la nation « fondamentalement plus faible ».

Cette annonce intervient après une période tumultueuse dans la politique britannique. John Healey a démissionné de son poste de secrétaire à la Défense pour protester contre ce qu'il considérait comme le refus du gouvernement d'augmenter matériellement les dépenses militaires. Starmer a ensuite déclaré qu'il démissionnerait de son poste de Premier ministre à la suite d'une rébellion au sein de son parti travailliste, ouvrant la voie à Andy Burnham, un ancien maire de gauche, pour devenir probablement le sixième Premier ministre du pays en sept ans.

Les dépenses de défense du Royaume-Uni en part du PIB se classent désormais au 12e rang parmi les membres de l'OTAN, selon les estimations de l'Alliance. Les 32 États membres devraient tous atteindre le seuil de 2% en 2025 pour la première fois, et les alliés de l'OTAN ont convenu lors du sommet de La Haye de porter l'objectif de dépenses de défense de base à 3,5% du PIB d'ici 2035, avec 1,5% supplémentaire pour les investissements liés à la sécurité. Le Royaume-Uni a déclaré être en bonne voie pour atteindre ces objectifs.

Cet investissement devrait créer près de 60 000 emplois directs et indirects supplémentaires d'ici la fin de la décennie, portant à plus d'un demi-million le nombre total d'emplois liés à la défense au Royaume-Uni. Le gouvernement a également annoncé une facilité d'exportation de défense de 50 milliards £ par l'intermédiaire d'UK Export Finance pour soutenir les entreprises britanniques de défense dans l'obtention de contrats internationaux.

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