L'armée ukrainienne a repris l'initiative tactique pour la première fois depuis 2023, libérant plus de territoire que la Russie n'en a conquis en avril et mai, alors que l'offensive épuisante de Moscou perd de son élan et que les pénuries de carburant s'étendent dans les régions occupées.
Les forces ukrainiennes ont libéré environ 250 km² en mai, tandis que la Russie n'en a conquis que 130 km², a rapporté le 6 juin la source de défense ukrainienne Militarnyi, citant des sources militaires. L'Institute for the Study of War, utilisant une méthodologie différente excluant les zones d'infiltration, a estimé que les forces russes ont perdu le contrôle d'environ 280 km² en mai après avoir conquis ou infiltré environ 40 km². En avril, les forces ukrainiennes ont dégagé environ 80 km², tandis que les forces russes en ont conquis entre 150 et 160 km², selon Militarnyi.
« L'armée russe n'a pas abandonné, et elle n'abandonnera pas tant que les dirigeants de Moscou ne le permettront pas », a déclaré un général ukrainien aux participants du Forum de sécurité de la mer Noire à Odessa fin mai, selon Robert Doar, président de l'American Enterprise Institute, qui a assisté au forum. Doar a écrit dans le Wall Street Journal que le jeune corps d'officiers ukrainiens, « autorisé à innover et à effectuer des ajustements sur le champ de bataille », a infligé des pertes dévastatrices aux forces russes.
Les forces ukrainiennes ont élargi leur campagne d'interdiction aérienne sur le champ de bataille pour frapper les navires de la marine russe et les infrastructures ferroviaires dans le sud de l'Ukraine occupée et la mer d'Azov. Le 5 juin, des opérateurs de drones ukrainiens ont frappé cinq navires de fret russes près des ports de Berdiansk, Yalta et Marioupol en une seule nuit, ont rapporté les Forces de systèmes sans pilote ukrainiennes. Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a confirmé que cinq citoyens azerbaïdjanais avaient été tués et trois blessés à bord de deux des navires dans la baie de Taganrog. Les forces ukrainiennes ont également frappé deux locomotives russes près de Rozdolne et Vladyslavivka en Crimée, le long d'une ligne ferroviaire soutenant la logistique entre Dzhankoi et Kertch.
La campagne de frappe à moyenne portée contre les principales lignes de communication terrestres russes en Ukraine occupée perturbe les mouvements de véhicules. Le chef de l'occupation de Louhansk, Leonid Pasechnik, a interdit le 6 juin aux transports commerciaux de passagers d'emprunter l'autoroute M-14 Rostov-Crimée et l'autoroute Belgorod-Marioupol traversant l'oblast de Louhansk occupé. Le 3e corps d'armée ukrainien a rapporté le 31 mai que les forces ukrainiennes avaient établi un contrôle de tir assisté par drone sur Louhansk, Starobilsk, Altchevsk, Brianka et Kadiivka — toutes situées sur ou près de l'autoroute Belgorod-Marioupol.
Les pénuries d'essence aggravent les problèmes logistiques de la Russie. Des conducteurs de Crimée occupée se rendent dans les stations-service du kraï de Krasnodar pour acheter du carburant malgré les restrictions de vente en cours, créant de longues files d'attente sur le pont de Kertch le 6 juin. Le gouverneur de l'occupation de Sébastopol, Mikhail Razvozhaev, a annoncé que les principales stations-service de Crimée ne vendraient que 20 litres d'essence aux clients munis de coupons préalablement achetés. Les pénuries de carburant se sont étendues à au moins 15 régions russes, dont les oblasts de Belgorod, Koursk, Léningrad, Moscou et Tomsk, selon des sources de l'opposition russe. Les frappes ukrainiennes ont réduit la capacité de raffinage russe d'au moins 20 %, la presque totalité des grandes raffineries de pétrole de la Russie centrale ayant cessé ou réduit leur production.
Les forces ukrainiennes ont mené une deuxième série de frappes contre Saint-Pétersbourg le 6 juin, alors que le Forum économique international de Saint-Pétersbourg se terminait, touchant la base navale de Kronstadt, le dépôt pétrolier de Petergofskaïa et un arsenal d'armes à Bolchaïa Ijora. Le gouverneur de Saint-Pétersbourg, Alexander Beglov, a appelé les habitants à rester à l'intérieur pendant les frappes pour la première fois depuis février 2022. Ces frappes ont compromis les efforts du Kremlin pour utiliser le forum afin de projeter une image de stabilité — le président russe Vladimir Poutine avait utilisé son discours plénier pour affirmer que les forces russes avançaient sur tous les secteurs du front et que le PIB russe avait augmenté de 1,3 % en avril, tout en ignorant les pénuries croissantes de carburant et les défis économiques.
Poutine a rejeté le 4 juin la lettre ouverte du président ukrainien Volodymyr Zelensky proposant un cessez-le-feu et une rencontre au niveau des dirigeants, déclarant ne voir « aucun intérêt » à une rencontre. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré le 6 juin que la restauration des droits des russophones en Ukraine est une « condition nécessaire » à la paix — un langage que le Kremlin utilise pour réitérer ses exigences maximalistes. Poutine a également proféré des menaces nucléaires voilées, affirmant que la Russie n'utilisait les missiles balistiques à portée intermédiaire Oreshnik à capacité nucléaire contre l'Ukraine que comme des tests.
La ligne de front est devenue une vaste zone d'exclusion d'environ 20 miles de large, où tout camion, char ou fantassin russe est instantanément identifié par les drones ukrainiens et peut être ciblé, selon des analystes de la défense ukrainienne. Les forces ukrainiennes tuent ou blessent jusqu'à 30 000 soldats russes par mois, visant à éliminer du champ de bataille plus d'hommes que Moscou ne peut en recruter pour les remplacer. La zone de front transparente pourrait s'étendre à 30 ou 40 miles à mesure que la technologie des drones s'améliore, créant une zone démilitarisée de facto semblable à celle séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud.
Les alliés européens comblent le vide laissé par la réduction du soutien américain. L'Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Pologne, les États baltes et la Finlande ont augmenté leur aide militaire et financière à l'Ukraine. L'ambassadeur allemand en Ukraine a déclaré à Doar que « toute personne sensée en Allemagne reconnaît désormais que l'accord sur le gazoduc Nord Stream de 2021 avec la Russie était une grave erreur. »
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