Le département de l'Énergie des États-Unis distribue plus de 94 millions de dollars à huit entreprises pour accélérer le déploiement commercial de réacteurs modulaires de petite taille (SMR) avancés, en ciblant les goulots d'étranglement critiques dans l'octroi de licences et la fabrication.
Le département de l'Énergie des États-Unis (DOE) a accordé plus de 94 millions de dollars de financement fédéral à huit entreprises pour accélérer le déploiement de petits réacteurs modulaires (SMR) à eau légère de pointe. L'initiative vise à renforcer la chaîne d'approvisionnement nucléaire américaine et à soutenir une nouvelle flotte de réacteurs prévue pour les années 2030, avec des subventions majeures allant à Constellation Energy (CEG) et BWX Technologies (BWXT).
« Les SMR à eau légère avancés fourniront à notre nation l'énergie fiable et constante dont nous avons besoin pour alimenter l'essor manufacturier voulu par le Président, soutenir les centres de données et la croissance de l'IA, et renforcer un réseau électrique plus solide et plus sûr », a déclaré Chris Wright, secrétaire américain à l'Énergie. « Ces fonds garantissent que nous pourrons déployer ces réacteurs dès que possible. »
Le financement, qui fait partie du programme « Generation III+ SMR Pathway to Deployment » du DOE, couvrira jusqu'à 50 % des coûts des projets. Une unité de Constellation, le plus grand exploitant nucléaire du pays, recevra jusqu'à 17,3 millions de dollars pour obtenir un permis de site précoce pour des SMR à New York. Le fournisseur nucléaire BWXT Technologies a remporté une subvention allant jusqu'à 21,4 millions de dollars pour achever une usine dans l'Indiana qui fabrique des composants de grande taille tels que les cuves de pression des réacteurs.
Cet investissement est conçu pour réduire les risques du développement privé, qui a progressé lentement en raison des coûts initiaux élevés et des obstacles réglementaires. En finançant l'octroi de permis de site et la modernisation des usines, le gouvernement vise à créer la base industrielle nécessaire à un déploiement à grande échelle des SMR afin de répondre à la hausse prévue de la demande d'électricité liée à l'intelligence artificielle et à la croissance industrielle.
Deux des subventions les plus importantes se concentrent sur la préparation des emplacements pour les futurs réacteurs, un processus que l'industrie considère comme un goulot d'étranglement majeur. En plus du projet de Constellation à New York, le Nebraska Public Power District a reçu près de 27,9 millions de dollars pour achever des travaux de permis similaires auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis pour un site proposé dans le Nebraska. Les permis de site précoces permettent aux entreprises de résoudre les exigences environnementales et de sécurité avant de s'engager dans la construction.
L'essentiel des fonds restants cible les lacunes de la chaîne d'approvisionnement manufacturière américaine. La subvention de 21,4 millions de dollars de BWXT permettra d'agrandir son installation de Mount Vernon, dans l'Indiana. D'autres subventions manufacturières comprennent 12,3 millions de dollars pour la Scot Forge Company afin d'installer des équipements d'usinage lourd dans l'Illinois et 2,9 millions de dollars pour l'American Forgemasters Company afin d'ajouter un nouveau four pour la production de grandes pièces de forge nucléaires.
Plusieurs subventions visent à renforcer la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire des États-Unis, qui dépend de sources étrangères. Framatome U.S. Government Solutions, détenue en partie par Mitsubishi Heavy Industries et le français EDF, a reçu 8,8 millions de dollars pour agrandir son usine de fabrication de combustible à Richland, dans l'État de Washington. Le projet ajoutera des lignes de production de pastilles de céramique, augmentant ainsi la capacité annuelle de combustible à l'uranium.
De plus, Global Nuclear Fuel Americas, une coentreprise de GE Vernova (GEV) et Hitachi, a obtenu 3 millions de dollars pour établir une deuxième ligne de production de barres de combustible dans son installation de Caroline du Nord. Le DOE a déclaré que l'expansion de la production nationale de combustible est essentielle pour passer à l'échelle supérieure dans le déploiement des SMR au cours de la prochaine décennie. Cela fait suite à une subvention précédente accordée à Holtec, un développeur de SMR privé qui devrait entrer en bourse, et à la Tennessee Valley Authority.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
