Key Takeaways:
Le contraste entre le sérieux américain et l'ironie européenne s'est creusé en un fossé culturel déterminant, visible lors de la Coupe du Monde de cette année et du 250e anniversaire de l'indépendance américaine.
Le 250e anniversaire de l'indépendance américaine a mis en évidence un fossé culturel entre les États-Unis et l'Europe qui va bien plus loin que la climatisation ou la taille des stades — un écart de sérieux qui remonte directement aux idéaux fondateurs de 1776.
« Les Américains ont préservé leur capacité à s'accrocher avec ténacité à une idée, tandis que la confiance en soi de l'Europe s'est étiolée face à des défis similaires », a écrit Joseph C. Sternberg, membre du comité éditorial du Wall Street Journal, dans une chronique du 3 juillet.
Les supporters européens venus assister à la Coupe du Monde dans des villes américaines, d'Atlanta à New York, ont diffusé en temps réel sur les réseaux sociaux leur étonnement face à l'abondance américaine. Mais la découverte la plus profonde, a soutenu Sternberg, est que les Américains vivant hors des grandes métropoles habitent également des lieux d'un ordre de grandeur plus prospères que leurs équivalents européens. Les Américains arborent sans honte le drapeau américain devant chez eux et ornent de rouge, blanc et bleu tout ce qui leur tombe sous la main, des T-shirts aux camionnettes — une manifestation de patriotisme qui, dans la plupart des pays européens, serait jugée de mauvais goût. Les Allemands ne hissent les drapeaux nationaux que lors des compétitions sportives internationales, tandis qu'afficher le drapeau de saint Georges en Angleterre est devenu un acte de protestation politique.
L'accomplissement de juillet 1776 fut d'articuler une idée — que la vie, la liberté et la recherche du bonheur sont des droits inaliénables conférés par le Créateur — capable de justifier et de soutenir ce sérieux pendant 250 ans. Cette idée a déclenché la plus profonde crise nationale américaine dans les années 1860 et a alimenté le mouvement rédempteur des droits civiques un siècle plus tard. La confiance en soi de l'Europe s'est étiolée face à des défis similaires ; celle de l'Amérique a grandi.
Le déficit d'ironie de l'Europe
L'ironie européenne se manifeste par un cynisme corrosif envers le patriotisme, a écrit Sternberg. Les Français sont les plus proches d'une grande idée nationale — liberté, égalité, fraternité — bien que celle-ci soit réfractée par des échecs répétés à convertir ces principes en une gouvernance stable. Les Allemands, pour de bonnes raisons, sont réticents à formuler une idée forte de « germanité ». Les Britanniques sont devenus remarquablement négligents quant à leur identité nationale, avec un test de citoyenneté susceptible de poser des questions sur les feuilletons télévisés autant que sur la Magna Carta.
L'Europe avait autrefois une grande idée d'elle-même enracinée dans le christianisme, les liens sociaux du féodalisme et la longue rémanence de l'Empire romain. Ce cadre n'a pas survécu à deux siècles de révolutions sanglantes, au déclin de la foi religieuse et à la catastrophique première moitié du XXe siècle. De nombreux Européens interprètent désormais leur histoire comme un avertissement contre les dangers de toute idéologie, se repliant dans une insouciance affectée.
Le pari de 250 ans sur une idée
Les Américains peuvent être aussi cyniques que leurs amis européens lorsque cela se justifie — ce qui est souvent le cas en matière de politique quotidienne, a reconnu Sternberg. Mais les États-Unis ont préservé leur capacité à s'accrocher avec ténacité à une idée. Les débats nationaux les plus virulents en Amérique ne portent pas sur l'ethno-nationalisme en soi, mais sur ce qu'est ou devrait être l'idée nationale. La controverse autour du Projet 1619, qui visait à saper l'histoire établie des origines du pays, l'illustre bien : les critiques des idéaux révolutionnaires américains comprennent qu'ils doivent d'une manière ou d'une autre déloger la compréhension fondamentale que les Américains ont d'eux-mêmes. Le fait que tant d'Américains refusent d'abandonner ces idéaux est ce qui provoque la résistance.
L'écart économique entre les deux rives de l'Atlantique n'a que rarement été aussi évident pour les Européens ordinaires qu'aujourd'hui, alors que la Coupe du Monde amène des dizaines de milliers de supporters européens sur le sol américain. Pourtant, considérer ce contraste uniquement en termes de prospérité matérielle reviendrait à sous-estimer l'accomplissement célébré ce week-end, a écrit Sternberg. Les États-Unis ont soutenu leur idée fondatrice pendant 250 ans malgré des échecs périodiques à y être à la hauteur — un accomplissement qui, dans son sérieux, pourrait être encore plus rafraîchissant que la climatisation.
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