La guerre contre l'Iran, vieille de deux mois, a offert aux adversaires des États-Unis une fenêtre rare et en temps réel sur les capacités et les contraintes de la puissance militaire américaine, les données montrant que le Pentagone a consommé plus de la moitié de son inventaire de certains missiles critiques. Le conflit sert de laboratoire d'essais pour la Chine, la Russie et la Corée du Nord, révélant à la fois la puissance des nouvelles armes américaines et la pression industrielle significative d'un conflit moderne.
« La guerre expose de nombreux problèmes majeurs pour l'armée américaine », a déclaré Chris H. Park, co-auteur d'un nouveau rapport sur l'utilisation des munitions du Center for Strategic and International Studies (CSIS). « Nous avons simplement besoin de beaucoup de matériel. »
Le rapport du CSIS estime que sur sept munitions américaines clés utilisées dans le conflit iranien, quatre pourraient avoir vu plus de la moitié de leurs inventaires d'avant-guerre épuisés. Les États-Unis ont frappé plus de 13 000 cibles depuis le début de l'Opération Epic Fury le 28 février, mais le taux de consommation élevé soulève des questions sur la préparation à d'autres conflits potentiels. Le remplacement complet des missiles offensifs et défensifs pourrait prendre jusqu'à six ans, selon une analyse distincte.
Le conflit a fourni une étude de cas précieuse pour les concurrents stratégiques de l'Amérique. Pour la Chine, la guerre a mis en évidence l'efficacité des drones à bas prix contre des actifs lourdement fortifiés. « Je pense qu'ils voient la puissance des petites munitions à bas prix », a déclaré l'amiral Samuel Paparo, commandant des forces américaines dans le Pacifique, au Congrès. La Russie acquiert une vision directe des performances des armes américaines face aux armes iraniennes qui partagent une technologie similaire à la sienne, des leçons qu'elle peut appliquer en Ukraine.
Les adversaires adaptent leurs stratégies
La guerre façonne déjà les calculs stratégiques à Pékin, Moscou et Pyongyang. La Chine, qui a vu une partie de sa propre technologie faire l'objet d'une rétro-ingénierie par l'Iran, étudie de près comment contrer les armes américaines avancées. La Russie a intensifié sa propre production de drones et de missiles, son économie de guerre tournant désormais à « plein régime », selon le général Alexus Grynkewich, haut commandant militaire de l'OTAN.
Pour la Corée du Nord, le conflit renforce la valeur ultime de la dissuasion nucléaire. Le leader suprême Kim Jong Un a déclaré dans un récent discours que la situation « prouve clairement à quel point les options et décisions stratégiques de notre État étaient justes... en perpétuant notre possession nucléaire ». Ce sentiment a été repris par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, lors d'une audition au Congrès, qui a souligné le succès de Pyongyang dans le développement d'un arsenal nucléaire comme raison de prendre des mesures préventives contre Téhéran. « La Corée du Nord est la leçon », a déclaré Hegseth.
Le conflit de haute intensité a également révélé des vulnérabilités dans les systèmes défensifs américains haut de gamme. Selon deux personnes au courant de la situation, des radars THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) en Jordanie et aux Émirats arabes unis ont été perdus à cause de drones iraniens, un développement qui a probablement attiré l'attention de Moscou.
La base industrielle sous pression
La guerre a coûté 25 milliards de dollars à ce jour, selon le contrôleur du Pentagone Jules Hurst III, le département de la Défense devant demander 200 milliards de dollars de financement supplémentaire. L'épuisement rapide des munitions comme les missiles de croisière Tomahawk et les intercepteurs Patriot souligne les limites de la base industrielle de défense américaine.
« Les États-Unis ont assez de munitions pour mener cette guerre si elle reprend », a déclaré le colonel à la retraite Mark Cancian, conseiller principal au CSIS et auteur du rapport. « Mais le risque réside dans une future guerre avec la Chine, où les niveaux d'inventaire sont bien en dessous de ce que les planificateurs de guerre souhaiteraient. »
L'exposition par le conflit de ces vulnérabilités industrielles et stratégiques est une leçon critique pour les planificateurs américains. « La guerre en Iran incitera les adversaires des États-Unis à réagir de manières assez intéressantes », a déclaré Ankit Panda, chercheur principal à la Dotation Carnegie pour la paix internationale. Ces réactions impliqueront probablement une accélération des efforts pour construire des forces nucléaires survivables et le développement de capacités asymétriques pour contrer la supériorité militaire conventionnelle de l'Amérique.
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