(P1) Le ministère de la Justice des États-Unis a émis des assignations pour obtenir les dossiers des journalistes du Wall Street Journal, une escalade agressive dans sa traque des lanceurs d'alerte gouvernementaux qui fait suite aux plaintes directes du président Trump concernant la couverture médiatique de la guerre en Iran. Les assignations, datées du 4 mars, concernent des informations relatives à un article du 23 février sur les avertissements du Pentagone concernant un conflit potentiel, signalant une position plus conflictuelle envers la presse qui pourrait accroître la volatilité des marchés.
(P2) « Les assignations du gouvernement au Wall Street Journal et à nos journalistes représentent une attaque contre la collecte d'informations protégée par la Constitution », a déclaré Ashok Sinha, directeur de la communication de Dow Jones, qui publie le Journal. « Nous nous opposerons vigoureusement à cette tentative d'étouffer et d'intimider le reportage essentiel. »
(P3) Cette décision intervient après que le président Trump a exprimé en privé sa colère au procureur général par intérim Todd Blanche concernant des fuites qu'il a qualifiées de « trahison », selon des responsables de l'administration. L'enquête est l'une des nombreuses menées par le bureau du procureur des États-Unis dans le district Est de la Virginie. Elle fait suite à l'annulation par le ministère de la Justice d'une politique de l'ère Biden qui imposait des limites strictes aux enquêtes sur les journalistes, un changement qui a déjà conduit à la perquisition du domicile d'un reporter du Washington Post en janvier.
(P4) Le ciblage direct des journalistes, une étape rare dans les enquêtes sur les fuites, crée un conflit constitutionnel potentiel entre le pouvoir exécutif et la presse. Pour les investisseurs, cela introduit une nouvelle couche d'incertitude politique en plus du conflit en cours au Moyen-Orient. Cette mesure suggère une volonté de l'administration de prendre des mesures perturbatrices qui pourraient ébranler les marchés dépendant de l'État de droit prévisible et de la libre circulation de l'information.
La fureur de Trump face aux délibérations de guerre
La frustration du président Trump s'est particulièrement concentrée sur les rapports détaillant les délibérations internes ayant conduit à la guerre avec l'Iran, qui a débuté le 28 février. Selon des responsables, le président a été furieux des articles décrivant comment ses propres conseillers, dont le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, l'avaient averti des risques d'une campagne militaire prolongée.
Lors d'une réunion, Trump aurait remis au procureur général par intérim Blanche une pile d'articles de presse avec une note adhésive portant la mention « trahison ». Cette pression a incité le ministère de la Justice à adopter une approche plus agressive, Blanche jurant de cibler les dossiers des journalistes pour identifier leurs sources. Cela marque un changement significatif par rapport aux pratiques passées, où les assignations contre des organismes de presse étaient considérées comme un dernier recours.
Un effet dissuasif sur la liberté de la presse
Les défenseurs du premier amendement et les experts juridiques avertissent que de telles tactiques agressives pourraient avoir un effet dissuasif sur la liberté de la presse, décourageant les sources de se manifester et limitant l'accès du public aux informations sur les actions gouvernementales. Bien que les enquêtes sur les fuites soient courantes, elles se sont historiquement concentrées sur les responsables gouvernementaux qui divulguent des documents classifiés, et non sur les journalistes qui en font état.
« Historiquement, le ministère de la Justice a utilisé des assignations contre les organismes de presse dans les affaires de fuites en dernier recours et seulement après avoir épuisé les efforts d'enquête ciblant des sources non médiatiques », a déclaré Bruce Brown, président du Comité des journalistes pour la liberté de la presse. La stratégie actuelle semble toutefois donner la priorité à la rapidité et à l'agression, reflétant les appels publics du président à emprisonner les journalistes qui ne révèlent pas leurs sources.
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