Les stocks de pétrole américains à des niveaux critiques, une flambée des prix attendue sous 3 semaines

Les réserves de brut américain approchent les niveaux de fond de cuve alors que les perturbations dans le détroit d'Ormuz épuisent l'offre avant la pointe de la demande estivale, a prévenu l'American Petroleum Institute.

Les stocks de pétrole américains sont tombés à des niveaux dangereusement bas alors que les perturbations dans le détroit d'Ormuz vident les réserves, menaçant une flambée des prix d'ici quelques semaines qui pourrait alourdir la facture d'essence pour les consommateurs, a déclaré Mike Sommers, PDG de l'API.

"L'industrie tire la sonnette d'alarme — les stocks approchent le fond de cuve et nous pourrions assister à un pic significatif des prix si ces ponctions sur l'offre se poursuivent", a déclaré Mike Sommers, directeur général de l'American Petroleum Institute, sur l'émission "Mornings with Maria" de Fox Business.

Des dirigeants du secteur ont indiqué que la perte de pétrole transitant par le détroit d'Ormuz draine les stocks pétroliers à un rythme accéléré, les réserves mondiales risquant d'atteindre des niveaux critiques avant la saison estivale de pointe de la demande. Cette baisse intervient alors que la production américaine de brut fait face à des vents contraires liés à la maintenance des raffineries et à la demande d'exportation, accentuant la tension sur l'offre.

La hausse des prix de l'essence alimenterait des pressions inflationnistes plus larges, compliquant potentiellement la trajectoire des taux de la Réserve fédérale. Pour les compagnies énergétiques, cette pénurie d'offre représente une aubaine — Exxon Mobil Corp. et Chevron Corp. devraient bénéficier de la hausse des prix du brut — tandis que les secteurs tournés vers les consommateurs et les compagnies aériennes subiraient une compression de leurs marges en raison de la flambée des coûts du carburant.

L'avertissement de l'API, qui représente l'industrie pétrolière et gazière américaine, met en lumière un environnement d'offre qui a radicalement changé ces dernières semaines. Le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement par lequel transite quotidiennement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole, est devenu le point focal des préoccupations d'approvisionnement alors que les tensions géopolitiques perturbent les mouvements des pétroliers. Les données du secteur montrent que les prélèvements sur les stocks s'accélèrent au-delà des normes saisonnières, les réserves approchant des niveaux qui déclenchent généralement des contraintes opérationnelles dans les installations de stockage.

Les stocks mondiaux de pétrole pourraient atteindre des niveaux critiques avant la période estivale de pointe de la demande si les ponctions se poursuivent à leur rythme actuel, a déclaré le responsable de l'API. La dernière fois que les stocks américains se sont approchés de niveaux aussi bas, c'était en 2022, lorsque le brut WTI a bondi au-dessus de 120 dollars le baril après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cet épisode a poussé le prix moyen national de l'essence au-dessus de 5 dollars le gallon pour la première fois, selon l'AAA, et a contribué à porter l'inflation à un sommet de quatre décennies, à 9,1 %.

Pour les automobilistes américains, l'impact pourrait être immédiat. Le prix moyen national de l'essence a déjà augmenté ces dernières semaines, et les analystes s'attendent à de nouvelles hausses si les références du brut poursuivent leur trajectoire ascendante. La tension sur l'offre a également des implications pour la politique énergétique américaine, la Réserve stratégique de pétrole étant à son plus bas niveau en quatre décennies, limitant la capacité du gouvernement à intervenir en cas de flambée des prix. L'administration Biden a puisé dans la réserve plus de 200 millions de barils après la flambée des prix de 2022, et son réapprovisionnement a été lent en raison du maintien de prix élevés.

Les dirigeants de l'industrie ont exhorté la Maison-Blanche à remédier à la pénurie de stocks, avertissant que l'inaction pourrait entraîner une flambée imminente des prix. L'API a appelé à l'expansion des permis de forage domestiques comme solution structurelle, bien que les délais réglementaires restent un goulet d'étranglement. La production américaine de brut a atteint des niveaux records, au-dessus de 13 millions de barils par jour, mais les dirigeants soutiennent que les retards d'autorisation et l'incertitude réglementaire contraignent la capacité du secteur à répondre aux chocs d'approvisionnement.

Les implications vont au-delà de la pompe. La hausse des coûts énergétiques agit comme un impôt sur les dépenses des consommateurs, ralentissant potentiellement la croissance économique alors que le marché du travail montre des signes de refroidissement. Les compagnies aériennes, les entreprises de camionnage et les fabricants de produits chimiques — tous gros consommateurs de produits pétroliers — subissent une pression sur leurs marges si les prix du brut maintiennent leur progression. Pour les producteurs de pétrole, l'environnement est plus favorable : la hausse des prix stimule les flux de trésorerie et pourrait accélérer les programmes de rachat d'actions qui sont devenus un élément central de l'attrait du secteur pour les investisseurs.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.