Le Trésor américain a sanctionné 35 entités et individus liés au réseau bancaire occulte de plusieurs milliards de dollars de l'Iran, tout en avertissant les banques mondiales des risques liés aux raffineries de pétrole chinoises traitant le brut iranien.
Les États-Unis ont intensifié mardi leur pression économique sur l'Iran, ciblant un vaste réseau bancaire occulte de 35 entités et individus utilisés pour contourner les sanctions, tout en avertissant les institutions financières de leur exposition aux raffineries chinoises qui achètent du brut iranien. Cette mesure vise à perturber ce que les responsables appellent une bouée de sauvetage financière critique pour les forces armées iraniennes, contribuant à une hausse des prix du pétrole déjà gonflés par les interruptions d'approvisionnement au Moyen-Orient.
« Le système bancaire occulte de l'Iran sert de bouée de sauvetage financière critique pour ses forces armées, permettant des activités qui perturbent le commerce mondial et alimentent la violence à travers le Moyen-Orient », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent dans un communiqué. « Toute institution qui facilite ou s'engage avec ces réseaux risque de graves conséquences. »
Cette double action a poussé les contrats à terme sur le pétrole Brent pour juin à la hausse de 0,47 %, à 111,78 $ le baril, tandis que les contrats à terme sur le pétrole West Texas Intermediate (WTI) ont augmenté de 0,57 %, à 100,50 $. Les sanctions et l'avis de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor lient explicitement les ventes illicites de pétrole de l'Iran, acheminées par ce réseau, au financement de son armée, du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) et de divers groupes par procuration.
Cette escalade représente l'action américaine la plus importante contre la contrebande de pétrole iranien vers la Chine depuis l'abandon des tentatives de rétablissement de l'accord sur le nucléaire de 2015. Le ciblage des soi-disant « péages » payés au CGRI pour le passage par le détroit d'Ormuz — un point de passage pour environ 20 % de l'approvisionnement mondial en pétrole — menace directement une source de revenus clé pour Téhéran et expose toute banque étrangère impliquée dans de telles transactions à des sanctions américaines.
Alerte spécifique a été émise aux institutions financières concernant les risques de sanctions liés aux relations avec les raffineries indépendantes « théières » (teapot) en Chine, principalement situées dans la province du Shandong. Ces petits raffineurs sont devenus centraux dans le commerce de pétrole de la Chine avec l'Iran, important des quantités importantes de brut souvent réétiqueté comme provenant d'autres pays comme la Malaisie.
L'OFAC a prévenu que les banques facilitant les transactions pour ces raffineries théières, dont certaines ont utilisé le système financier américain pour des transactions libellées en dollars, pourraient faire l'objet de sanctions. La dernière action américaine majeure ciblant ces entités remonte à 2019, ce qui indique un renouvellement significatif de l'attention portée à ce canal d'exportations de pétrole iranien.
Les désignations de mardi ont ciblé des nœuds clés d'un réseau qui, selon le Trésor, a déplacé des dizaines de milliards de dollars pour l'Iran. Parmi les personnes sanctionnées figurent la société Farab Soroush Afagh Qeshm et deux de ses dirigeants pour leur travail avec la Shahr Bank d'Iran dans la facilitation des ventes de pétrole.
L'OFAC a également désigné des sociétés liées à la Bank Sina, contrôlée par le Guide suprême de l'Iran, et à la Bank Sepah, affiliée à l'armée et connue pour financer le programme de missiles balistiques de l'Iran. L'action vise à couper l'accès du CGRI au système financier mondial, qu'il utilise pour collecter les paiements des ventes de pétrole illicites et se procurer des composants pour ses systèmes d'armes.
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