United States Steel Corp. investira 1,9 milliard de dollars pour construire une installation de fer de réduction directe (DRI) dans son usine Big River Steel en Arkansas, la première du genre aux États-Unis, afin de moderniser ses opérations sidérurgiques. Cette initiative témoigne d'un engagement significatif envers les technologies de fabrication d'acier de nouvelle génération et renforce la chaîne d'approvisionnement nationale de l'entreprise.
« Du minerai de fer du Minnesota à la production d'acier en Arkansas, cet investissement de 1,9 milliard de dollars renforce notre capacité à créer de l'acier véritablement extrait, fondu et fabriqué en Amérique, du début à la fin », a déclaré David B. Burritt, président et chef de la direction de U.S. Steel, dans un communiqué. « Notre partenariat avec Nippon Steel a permis d'accélérer cet investissement de plusieurs années par rapport à ce qui aurait été possible autrement. »
La nouvelle installation traitera des boulettes de qualité pour réduction directe provenant de l'usine Keetac de U.S. Steel au Minnesota. Cette intégration verticale devrait créer une chaîne d'approvisionnement plus efficace et contrôlée, éliminant ainsi le besoin de transporter le DRI vers l'usine Big River Steel, qui abrite quatre fours à arc électrique (EAF). Le projet devrait créer environ 200 emplois à plein temps à l'usine et 35 postes de sous-traitants, en plus de 2 000 emplois temporaires dans la construction.
Cette décision permet à U.S. Steel de renforcer son avantage concurrentiel dans la production d'un acier plus respectueux de l'environnement, une demande croissante dans les industries de l'automobile et de la construction. Cet investissement contraste avec celui de concurrents comme Cleveland-Cliffs, qui s'est récemment détourné d'un projet de décarbonation basé sur l'hydrogène financé par le gouvernement fédéral pour revenir à la technologie traditionnelle des hauts fourneaux au charbon.
L'investissement approfondit la stratégie d'intégration verticale de U.S. Steel, en créant un lien direct entre ses opérations de minerai du Minnesota et son installation sidérurgique la plus avancée. En produisant la matière première pour ses fours à arc électrique directement sur le site de Big River Steel, l'entreprise s'assure un avantage concurrentiel en matière d'approvisionnement et réduit les coûts et la complexité logistiques. Cela fait suite à un investissement en 2022 visant à augmenter les capacités de production de boulettes de qualité pour réduction directe à son usine Keetac.
L'ampleur de l'investissement éclipse d'autres projets récents dans le secteur de l'acier américain. À titre de comparaison, Adrian Steel a récemment annoncé une expansion de 43,4 millions de dollars au Michigan, sa plus importante depuis 1953, qui devrait ajouter 40 emplois. Le projet de U.S. Steel représente une injection de capital plus de 40 fois supérieure, soulignant un pivot stratégique majeur.
L'adoption de la technologie DRI est une voie essentielle pour que l'industrie sidérurgique réduise son empreinte carbone. La production de DRI, lorsqu'elle est associée aux fours à arc électrique, génère des émissions nettement inférieures à celles des usines intégrées traditionnelles qui dépendent de hauts fourneaux au charbon. U.S. Steel s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.
Le chemin de l'industrie vers la décarbonation n'est pas uniforme. Alors que U.S. Steel va de l'avant avec son usine de DRI, Cleveland-Cliffs a choisi de rénover un haut fourneau datant des années 1950 dans son usine de Middletown, selon une récente demande de permis d'émission. L'entreprise avait précédemment reçu plus de 500 millions de dollars de fonds fédéraux pour convertir l'usine à l'hydrogène, mais a depuis déclaré qu'elle continuerait à utiliser du charbon et du gaz naturel, invoquant un manque de disponibilité d'hydrogène.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
