Les États-Unis et l'Iran sont bloqués dans une impasse où les deux parties considèrent le temps comme un levier, rendant une issue diplomatique de plus en plus étroite et augmentant le risque d'un calcul erroné qui pourrait déclencher une nouvelle guerre.
(Bloomberg) -- Selon des personnes familières avec le dossier, l'administration Trump prépare une nouvelle série de frappes militaires contre l'Iran alors même que les efforts diplomatiques se poursuivent, menaçant de rallumer un conflit qui a fermé l'un des points de passage énergétiques les plus critiques au monde pendant trois mois. En date de vendredi après-midi, aucune décision finale sur une frappe n'avait été prise.
Le débat à Washington s'intensifie, certains responsables poussant à l'action militaire tandis que d'autres conseillent la retenue. « Notre commandant en chef doit permettre aux forces armées compétentes de l'Amérique de terminer la destruction des capacités militaires conventionnelles de l'Iran et de rouvrir le détroit », a déclaré dans un communiqué le sénateur Roger Wicker, président du comité sénatorial des services armés. Cela contraste avec le secrétaire d'État Marco Rubio, qui a déclaré aux journalistes vendredi qu'il y avait eu « quelques légers progrès » dans les discussions indirectes, tout en reconnaissant que des écarts importants subsistent.
Ces écarts sont vastes. Les États-Unis exigent que l'Iran suspende l'enrichissement d'uranium pendant 20 ans, tandis que Téhéran veut la fin de toutes les frappes, des garanties de sécurité et la reconnaissance de sa souveraineté sur le détroit d'Ormuz. Avant le conflit, le détroit acheminait environ 25 % du commerce mondial de pétrole et 20 % du gaz naturel liquéfié, et sa fermeture a injecté une volatilité importante sur les marchés de l'énergie.
Un regain de conflit pourrait déclencher une vente massive sur les marchés et une forte augmentation des prix du pétrole, tout en favorisant les actifs refuges comme l'or et le dollar américain. Le cœur du différend reste le programme nucléaire de l'Iran et le contrôle du détroit d'Ormuz, ce qui, selon l'ancien responsable américain Aaron David Miller, sera la mesure clé du succès ou de l'échec pour Washington, laissant le président Trump sensible à toute perception d'avoir perdu.
Malgré des cycles de discussions indirectes médiatisées par le Pakistan et, plus récemment, le Qatar, les deux parties semblent croire que le temps joue en leur faveur. « Les deux croient que le temps est de leur côté et qu'ils ont le dessus, et cette perception est précisément ce qui rend un accord impossible », a déclaré Ali Vaez de l'International Crisis Group. Cette dynamique a créé une impasse où ni Washington ni Téhéran ne sont prêts à faire les concessions douloureuses nécessaires à une percée.
Pour l'Iran, les concessions sur son programme de missiles, ses capacités nucléaires ou le contrôle du détroit ne sont pas des outils politiques mais des piliers idéologiques. Un haut responsable iranien a déclaré à Reuters que les abandonner n'est pas un compromis, mais une reddition. « Nous nous battons, nous mourons, mais nous n'acceptons pas l'humiliation. La reddition est fondamentalement incompatible avec l'identité de l'Iran », a déclaré le responsable. Alors que Téhéran ressent la pression d'une économie malmenée, le pays cherche un accord préliminaire pour rouvrir Ormuz sous sa surveillance en échange de la levée du blocus américain — une proposition que Washington a jusqu'à présent rejetée.
Même pour l'armée la plus puissante du monde, forcer l'ouverture du détroit d'Ormuz est une tâche périlleuse. Les experts militaires préviennent que toute tentative d'escorter des navires commerciaux exposerait les forces américaines à un réseau dense et évolutif de menaces de drones, de missiles et de mines navales iraniennes. « Le peuple américain ne serait pas content si l'Iran frappait réellement l'un de nos propres navires en faisant cela », a déclaré Mark Montgomery, contre-amiral à la retraite et chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties. « Ils attendraient de [Trump] qu'il commence des opérations militaires à grande échelle en Iran. »
L'Iran a maîtrisé la guerre asymétrique dans le Golfe, s'appuyant sur des outils peu coûteux mais efficaces. Ses drones kamikazes Shahed et son vaste inventaire de mines navales créent une menace persistante et dispersée qu'il est difficile de neutraliser. Sécuriser le détroit nécessiterait une opération américaine massive et soutenue impliquant la défense aérienne, le déminage et la guerre électronique, le tout sous une menace constante d'attaque. La dernière fois que les États-Unis se sont engagés dans une mission d'escorte similaire, bien qu'à plus petite échelle, pendant la « guerre des pétroliers » des années 1980, l'USS Samuel B. Roberts a heurté une mine, perçant un trou de 21 pieds dans sa coque et blessant 10 marins.
L'impasse actuelle est une guerre d'endurance. Malgré les premières frappes américaines et israéliennes, la volonté de l'Iran n'a pas été brisée. Danny Citrinowicz, ancien chef de la branche Iran du renseignement militaire israélien, a soutenu que surestimer la pression et sous-estimer la résilience de Téhéran comporte son propre danger. « Cela augmente le risque que Washington entre une nouvelle fois dans une confrontation en s'attendant à ce que la coercition produise une capitulation, et découvre, trop tard, que le régime était prêt à absorber beaucoup plus de douleur que prévu », a-t-il déclaré.
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