Le Venezuela tente de retrouver 50 000 personnes portées disparues après que deux séismes ont tué au moins 2 595 personnes, alors que la mauvaise construction et la lenteur de la réponse gouvernementale aggravent la catastrophe.
Le gouvernement vénézuélien a confirmé au moins 2 595 morts et 50 000 disparus après que deux séismes ont frappé sa côte caraïbe, les familles dénonçant la construction de mauvaise qualité et les lenteurs bureaucratiques qui ont aggravé l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières des Amériques depuis plus d'un siècle.
« Aujourd'hui, j'ai l'impression de n'avoir plus d'énergie », a déclaré Alberto Sánchez, un chauffeur de moto-taxi de 37 ans qui a passé quatre jours à creuser les décombres pour retrouver sa compagne et sa famille.
Les séismes, survenus le 24 juin avec des magnitudes de 7,2 et 7,5, ont rasé des immeubles de grande hauteur construits par le gouvernement à Caraballeda et dans les zones environnantes de l'État de La Guaira, à environ une heure de route de Caracas. La modélisation de l'Institut d'études géologiques des États-Unis estimait que le nombre probable de victimes pourrait atteindre plusieurs milliers. Plus de 3 100 personnes ont été blessées, selon le gouvernement.
La catastrophe a mis en lumière des années de négligence présumée du gouvernement dans la construction de logements publics, les résidents affirmant que les bâtiments utilisaient du polystyrène comme mortier entre les dalles de béton — une pratique qui pourrait avoir provoqué l'effondrement de tours entières de 12 étages en un tas de décombres. Des équipes de secours internationales venues de Colombie, du Mexique, de la République dominicaine et des États-Unis sont arrivées mais ont subi des retards pour obtenir l'accréditation du gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, tandis que les familles continuent de creuser les décombres à mains nues.
Les bâtiments effondrés faisaient partie d'une série de projets de logements sociaux appelés les Vainqueurs des Caraïbes, construits près de la plage de Los Cocos à Caraballeda. Les résidents ont déclaré que les murs se fissuraient déjà avant les séismes et que des barres d'armature étaient apparentes dans certaines colonnes — des signes de ce qu'ils ont qualifié de construction de mauvaise qualité. « Je disais toujours que ces appartements sont des maisons de jouet, faites de polystyrène », a déclaré Janett Noriega, une retraitée à la recherche de six membres de sa famille.
Le gouvernement n'a pas répondu aux appels et aux courriels sollicitant des commentaires. Au cours du week-end, des milliers de soldats et de policiers vénézuéliens armés ont été déployés dans les villes côtières, mais ce sont les équipes de pompiers et de secouristes du Venezuela, de Colombie, du Mexique, de la République dominicaine et des États-Unis qui ont rampé à travers les dalles de béton à la recherche de survivants. Le maire de Medellín, en Colombie, a déclaré que les pompiers envoyés de sa ville avaient été retenus pendant des heures par les autorités aéroportuaires au Venezuela. Une unité de volontaires espagnols a annoncé sa dissolution après avoir attendu deux jours dans un aéroport en Espagne pour obtenir une accréditation.
Une course contre la montre
Les équipes de recherche et de sauvetage travaillent pour sauver les survivants pris sous les décombres. Un nouveau-né a été retrouvé vivant avec sa mère après avoir survécu 32 heures sous un bâtiment effondré, salué comme un miracle. Un agent de sécurité a été secouru des décombres huit jours après les séismes. Mais la fenêtre critique de 72 heures pour secourir les personnes encore piégées est passée, et les espoirs de trouver d'autres survivants s'amenuisent.
Pour des familles comme celle de Jennifer Fajardo, l'attente est angoissante. Cette responsable de la sécurité des opérations, âgée de 42 ans, dans une université de Caracas, recherche ses deux filles jumelles de 19 ans et ses deux petites-filles, qui vivaient toutes dans un appartement d'un immeuble qui s'est effondré. « Je n'ai pas dormi. Je cours d'hôpital en hôpital, vers les morgues pour voir si elles y sont — mais rien », a déclaré Fajardo. Un signe d'espoir est apparu lorsque le chien de la famille, Yogi, est sorti d'un trou dans les décombres, apparemment indemne.
Des expulsés pris dans la catastrophe
Parmi les disparus figurent plus de 100 Vénézuéliens qui ont été expulsés des États-Unis quelques heures avant les séismes. Un vol d'expulsion en provenance de Miami transportant 146 personnes, dont 19 femmes et sept enfants, a atterri le 24 juin, selon ICE Flight Monitor. Les expulsés ont été transportés dans un hôtel de La Guaira, l'une des zones les plus touchées.
Ninoska Gutierrez, l'une des expulsées, a raconté avoir rampé hors des décombres de l'hôtel effondré. « J'avais une poutre sur moi, qui me coinçait. Je ne sentais pas mes jambes », a-t-elle déclaré à CNN. Elle a marché trois kilomètres pour trouver de l'aide, s'en sortant avec seulement des égratignures et des contusions. Lisbeth Portillo, 58 ans, a déclaré s'être échappée de l'hôtel détruit avec environ 20 autres expulsés. « Je suis née de nouveau ; Dieu m'a donné une seconde chance », a-t-elle dit. « Je suis traumatisée. »
Le ministère de la Sécurité intérieure a déclaré dans un communiqué : « Ce vol a atteint le Venezuela en toute sécurité et tous les étrangers en situation irrégulière à bord ont été renvoyés chez eux. Lorsqu'une personne n'est plus sous la garde de l'ICE, l'ICE n'est plus responsable d'elle. »
La catastrophe représente l'un des séismes les plus meurtriers des Amériques depuis plus d'un siècle et constitue un test sévère pour le gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, qui fait face à des critiques croissantes concernant sa réponse. Alors que les lignes électriques et téléphoniques sont toujours coupées dans les zones touchées et que le bilan officiel devrait augmenter, le tribut humanitaire — et ses conséquences politiques — ne font que commencer à se révéler.
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