Virgin Galactic Holdings Inc. (SPCE) a marqué un tournant critique du développement vers l'exploitation en annonçant que son premier vaisseau spatial de classe Delta commencera les tests au sol en avril, avec des vols commerciaux ciblés pour fin 2026. La nouvelle a fait bondir les actions de plus de 17 %, les investisseurs accueillant favorablement un calendrier concret de génération de revenus pour ce véhicule à plus grande capacité, essentiel pour rivaliser avec des concurrents comme Blue Origin.
« L'assemblage structurel devant se terminer dans la semaine ou les deux semaines à venir, nous prévoyons de mettre ce vaisseau en test au sol en avril, ce qui le place sur la bonne voie pour notre premier vol spatial au quatrième trimestre 2026 », a déclaré Michael Colglazier, directeur général de Virgin Galactic, lors de la conférence téléphonique sur les résultats.
Le nouveau véhicule de classe Delta transportera six passagers, soit une augmentation de 50 % par rapport au VSS Unity de quatre passagers qui a effectué sa dernière mission en juin 2024. Les tests au sol sont prévus jusqu'en juillet, suivis de tests de vol plané au troisième trimestre. La société prévoit ensuite trois vols d'essai motorisés avant de commencer le service commercial, en débutant par des charges utiles de recherche, suivies par des astronautes privés six à huit semaines plus tard.
Le redémarrage opérationnel est pivot pour l'avenir financier de l'entreprise, alors qu'elle traite un carnet de commandes de près de 700 clients et cherche à justifier sa valorisation. Virgin Galactic a publié une perte nette de 279 millions $ sur seulement 2 millions $ de revenus pour 2025 et a terminé l'année avec 338 millions $ de trésorerie, ce qui a déclenché une alerte sur la « continuité d'exploitation » dans son rapport annuel, que la société a toutefois minimisée.
Une relance commerciale à enjeux élevés
Pour coïncider avec ces progrès, Virgin Galactic a rouvert la vente de billets pour un lot de 50 places à 750 000 $ l'unité, soit une augmentation de 25 % par rapport au prix de 600 000 $ en 2023. Ces nouveaux détenteurs de billets seront programmés après que la société aura fait voler ses « astronautes fondateurs » actuels. Cette initiative vise à capitaliser sur un marché du tourisme spatial que Fortune Business Insights prévoit de voir croître de 2,3 milliards $ en 2026 à 47 milliards $ d'ici 2034.
Une fois le vaisseau Delta en service, M. Colglazier a indiqué que la société porterait sa cadence de vol de quatre à huit vols par mois, avec un objectif de 10 ou plus au deuxième trimestre 2027. Cette augmentation de la cadence est essentielle pour que l'entreprise puisse défier des concurrents comme Blue Origin de Jeff Bezos, qui a déjà transporté 98 personnes, et pour établir un modèle économique viable dans ce secteur à forte intensité capitalistique.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
