Une juge fédérale a accordé l'approbation finale à un accord de 110 millions de dollars dans une plainte d'actionnaires accusant le conseil d'administration de Wells Fargo de manquement à ses devoirs concernant des pratiques d'embauche et de prêt discriminatoires.
« Ce programme offre au moins un espoir exceptionnel à beaucoup de gens qui ne pensaient pas que le rêve américain serait à leur portée en ces temps économiques... quand je vois un étalon-or, je le reconnais, et c'est celui-ci », a déclaré la juge Trina Thompson de la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie lors de l'audience, qualifiant l'accord d'« historique ».
Selon l'accord, Wells Fargo créera un fonds d'aide aux emprunteurs (Borrower Assistance Fund) de 100 millions de dollars pour l'aide hypothécaire aux emprunteurs à revenus faibles et modérés. Un montant supplémentaire de 10 millions de dollars sera versé à la banque par les assureurs des membres du conseil d'administration. Les poursuites découlaient de rapports de 2022 alléguant des entretiens d'embauche factices avec des candidats issus de minorités et des disparités importantes dans les taux d'approbation de refinancement hypothécaire pour les propriétaires noirs.
L'accord résout le litige dérivé consolidé, In re Wells Fargo & Co. Consolidated Derivative Shareholder Litigation, qui regroupait plusieurs plaintes d'actionnaires. La résolution permet à la banque de répondre aux affirmations selon lesquelles son conseil n'a pas correctement supervisé les pratiques discriminatoires et qu'elle a racheté des actions à des prix gonflés par des déclarations publiques trompeuses sur ses efforts de diversité.
Mark Molumphy, associé chez Cotchett, Pitre & McCarthy, l'un des co-avocats principaux des plaignants, a déclaré que l'accord apportera un soutien réel aux personnes ayant été confrontées à une discrimination financière. « L'accession à la propriété est une pierre angulaire du rêve américain et présente des avantages encore plus profonds pour les familles issues de communautés historiquement mal desservies », a déclaré Molumphy.
L'affaire a progressé après que le tribunal a largement rejeté les requêtes en non-lieu en septembre 2024, permettant aux actionnaires de poursuivre leurs plaintes pour manquement au devoir fiduciaire et fraude aux valeurs mobilières contre les administrateurs. L'accord a été négocié alors qu'une date de procès en 2026 approchait.
L'accord offre à Wells Fargo un moyen de remédier aux dommages réputationnels causés par les allégations de 2022. Les investisseurs surveilleront la mise en œuvre du Borrower Assistance Fund et s'il aide à restaurer la confiance avec les communautés marginalisées et les régulateurs.
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