Apple、Vision Pro幹部をOpenAIに引き抜かれる——65億ドルのハードウェア人材戦争

Apple Inc.は、Vision Proヘッドセットとスマートグラス開発を統括するバイスプレジデント、ポール・ミード氏をOpenAIに引き抜かれることになった。この動きは、AIスタートアップに熟練したハードウェアリーダーをもたらす一方、Appleの空間コンピューティング戦略に空白を生じさせる。

「ミード氏は、複雑なコンシューマーハードウェアを大規模に構築する深い専門知識を持つ」と、OpenAIの計画に詳しい関係者は述べた。「同氏は、AIネイティブデバイスの新ファミリーの開発を統括する」。

ミード氏は、Vision Proのハードウェアエンジニアリングを7年間率いてきたが、来週までにAppleを退社する見込みだと、事情に詳しい複数の関係者が明らかにした。後任には、同氏の副手であるフレッチャー・ロスコップ氏が暫定的にAppleのVision Products Groupの日常業務を引き継ぐ。OpenAIでは、ミード氏は昨年、元Appleデザインの重鎮であるジョニー・アイブ、タン・タン、エバンス・ハンキーらが立ち上げたスタートアップを65億ドルで買収したハードウェア部門に加わる。

今回の退任は、AppleからOpenAIへのハードウェア幹部の相次ぐ離脱の最新事例であり、OpenAIは物理的な製品を設計・出荷し、AIソフトウェアを補完するチームを構築している。Appleにとっては、2024年2月の発売以来50万台未満の販売にとどまる3499ドルのデバイス「Vision Pro」への関心を再び高めると同時に、Meta Platforms Inc.に対抗するため早ければ来年にもディスプレイ非搭載のスマートグラスを市場に投入するという競争の真っ只中での人材流出となる。

この幹部の異動は、次世代コンピューティングプラットフォームの構築を目指すビッグテックとAI企業との間で、ハードウェア人材を巡る競争が激化していることを浮き彫りにしている。ChatGPTで知られるOpenAIは、ハードウェア企業になる野心を示しており、サム・アルトマンCEOはスマートフォンに代わるAIの主要インターフェースとなるデバイスを繰り返し示唆している。同社のハードウェア部門には現在200人以上のエンジニアが在籍し、その多くはAppleやGoogleから引き抜かれたと、事業に詳しい関係者は述べている。

Appleにとって、ミード氏の退社は、Vision Proの複合現実アプローチの後継と目されていたスマートグラスプログラムに不確実性をもたらす。Metaのレイバン・スマートグラスに対抗するために設計されたディスプレイ非搭載のメガネは、2027年に出荷される見込みだった。ミード氏は社内でこのプロジェクトの推進者であり、彼の離脱によりスケジュールが遅れる可能性がある。Metaのレイバン・スマートグラスは、エシロールルクソティカとのパートナーシップで開発され、2023年10月の発売以来、IDCの推計によると200万台以上を販売している。

2015年のApple Watch以来、Appleにとって初の主要な新製品カテゴリーとなったVision Proは、アーリーアダプター以外への普及に苦戦している。Appleは発売初年度に約40万台を出荷したとみられ、一部のアナリストが予測していた100万台の目標を大きく下回った。同社は後継機の時期を明らかにしていないが、サプライチェーンの報告によれば、カメラ数を減らしバッテリーパックを有線接続とする低価格版が2027年に登場する可能性がある。

Appleの株価は金曜日に2％上昇し280.79ドルで終了、報道を受けて下落を一部回復した。同社株は予想利益の28倍で取引されており、5年平均の32倍を下回っている。これは、経営陣の交代が続く中で、同社がハードウェアのイノベーションを維持できるかどうかを投資家が懸念していることを反映している。OpenAIは上場していないが、セカンダリーマーケットでの取引では同社の評価額は3000億ドル以上とされている。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。