Applied Atronics、BWXTのmPower小型モジュール炉のライセンスを獲得—195MW原子力発電所を展開

Applied Atomicsは、BWX TechnologiesのmPower小型モジュール炉（SMR）を商業化する独占的権利を獲得した。工場で製造可能な原子力発電所がデータセンターからの急増する電力需要を満たす一助となると期待している。

Applied Atomicsは水曜日、BWX Technologiesと独占的ライセンス契約を締結し、BWXTのmPower小型モジュール炉を米国、カナダその他の地域の陸上原子力施設で使用すると発表した。mPowerは一体型加圧軽水炉で、1ユニットあたり195メガワット（MW）の電力と575メガワット熱（MWth）を生成するよう設計されており、すべての一次コンポーネントが単一の容器に収められ、従来型原子炉で見られる冷却材喪失事故のリスクを排除している。

「我々の役割は、その開発を完了させ、最初の最適化された垂直統合型SMR発電所を設計・導入することです」とApplied Atomicsの最高経営責任者（CEO）ベンジャミン・ケリー氏は述べた。

BWXTはmPowerの設計に10年を費やした後、2017年にプログラムを中断し、エンジニアリングアーカイブと試験施設を保存した。今回の契約に基づき、BWXTは知的財産権と全mPowerコンポーネントの独占的製造権を保持し、Applied Atomicsまたは第三者が製造するコンポーネントに対するロイヤルティ権も有する。同炉は標準的な低濃縮ウラン燃料を使用し、少なくとも2年間の燃料交換サイクルで設計されている。

この契約は、米国の電力需要が一世代で最速のペースで成長すると予測される中で締結された。業界推計によれば、データセンター建設だけでも2035年までに300ギガワット（GW）以上の新規発電容量が必要となる。Applied Atomicsは、モジュール設計とサイト柔軟性がメーター背後やキャンパス規模の構成に適しているとして、産業およびテクノロジー分野への電力供給を主要な初期市場と位置付けている。同社は米国原子力規制委員会（NRC）と再び協議し、mPowerの設計認証を再開するとともに、初期導入に向けたサイト固有のエンジニアリングを進める。

競合環境

Applied Atomicsは、複数の競合SMR設計が存在する分野に参入する。NuScale PowerのVOYGR原子炉は、NRCの設計承認を取得した初のSMRであり、1モジュールあたり77MWe（電気出力）である。GE日立のBWRX-300は300MWeを目標とし、ビル・ゲイツ氏が支援するTerraPowerのNatriumは、345MWeのナトリウム冷却炉と溶融塩蓄電を組み合わせている。X-energyのXe-100は200MWthの高温ガス冷却設計である。これらの設計はいずれも米国で商業運転に達しておらず、規制承認と実際の導入との間にはギャップが存在し、mPowerもこの課題を乗り越える必要がある。

BWXTは、資本コミットメント、導入意思、原子力安全文化の適合性、創業者が他の技術を商業化した実績などの基準に基づいて潜在的なパートナーを評価し、Applied Atomicsを選定した。ライセンス契約の財務的条件は開示されていない。

BWXTにとって、この契約はmPowerを直接市場に投入する開発リスクを負うことなく、コンポーネント製造とロイヤルティを通じた新たな収益源を生み出すものとなる。本社をアラスカ州アンカレッジに置き、ロサンゼルスにデザインスタジオを構えるApplied Atomicsは、実証済みのSMR技術の商業展開に特化した原子力エネルギー企業である。同社は資金調達構造や初回発電の目標時期については開示していない。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。