Cowboy Space、軌道データセンター用ロケット開発に向け2億7500万ドルを調達

Robinhoodの共同創設者であるバイジュ・バット氏が設立したスタートアップ企業Cowboy Spaceは、人工知能の未来にとって課題となっている電力と打ち上げコストという2つの制約を解決するため、軌道データセンターの建設に向けて2億7500万ドルを調達しました。Index Venturesが主導したこのシリーズBラウンドにより、Cowboyの累計調達額は約3億6500万ドルに達し、評価額は20億ドルに押し上げられました。これにより、同社は宇宙産業で最も急速に成長しているユニコーン企業の1つとなりました。

「AI計算とエネルギーに対する需要が、地上インフラで対応可能な範囲を超え始めている今、Cowboyはまさに絶好のタイミングで事業を構築しています」とIndex Venturesのパートナー、ヤン・ハマー氏は述べました。同社の投資は、大規模なAI運用を宇宙に移すことが経済的、物流的な必然になりつつあるという信念が強まっていることを示しています。

今回の新規資金調達は、SpaceXやBlue Originといった巨人がひしめく惑星外コンピューティング分野に対する投資家の強い意欲を浮き彫りにしています。Cowboyの評価額は、今年初めに11億ドルの評価を受けた競合のStarcloudと同様の軌道をたどっています。今回の資金は、1メガワットのデータセンターを搭載した初の自社ロケットを2028年末までに打ち上げるというCowboyの計画を加速させます。

ここで焦点となっているのは、軌道コンピューティングの使用に関心を示しているAnthropicのような企業からの飽くなき需要に支えられた、新たな「サービスとしての宇宙（space-as-a-service）」AIインフラ市場です。しかし、競争力を維持するには、打ち上げコストの問題を解決しなければなりません。Googleの研究者は、打ち上げコストを1キログラムあたり200ドルまで下げる必要があると推定しています。現在、SpaceXのFalcon 9によるミッションでは1キログラムあたり約3,400ドルのコストがかかります。Cowboyの解決策は、自社でロケットを製造することで自らの運命をコントロールすることです。

## データセンターとしてのロケット上段

SpaceXのStarshipのようなサードパーティ製ロケットの使用を計画している競合他社とは異なり、Cowboy Spaceは打ち上げ車両とデータセンターを単一の統合システムとして設計しています。通常は廃棄されるロケットの上段（アッパーステージ）そのものがデータセンターとなります。同社によれば、この設計上の選択により冗長な質量が削減され、軌道に供給される電力と計算量が最適化されるといいます。

「Cowboyでは、打ち上げ車両、上段、および軌道計算プラットフォームを単一の統合システムとして設計しています」とバット氏は語りました。「そのレベルの統合には、完全な垂直統合による制御が必要です」

来年初め、同社は最初の「Galactic Brain（銀河の脳）」ノードを展開することを目指しています。これには、地球低軌道でのAI用に設計されたNVIDIAのSpace-1 Vera Rubinモジュールが使用される予定です。最終的な目標は、絶え間なく太陽光が降り注ぐ広大なソーラーアレイから電力を供給される、数千の軌道データセンターからなるコンステレーションを構築することです。

## 過酷な経済性とエンジニアリングの壁

軌道上での電力と計算の物理学は理にかなっていますが、ビジネスケースは甚大な課題に直面しています。ある宇宙エンジニアがオンラインのコスト分析ツールで指摘したように、「物理学がすぐに事業を台無しにすることはないが、経済性は過酷」なのです。大きな障害の1つは熱です。宇宙の真空状態では、電力を大量に消費するAIチップから熱を逃がすための空気が存在しません。

エンジニアは、熱を放散するために精巧で巨大なラジエーターを設計する必要があり、それが各衛星に多大な質量とコストを追加することになります。もう1つの課題はデータ伝送です。軌道データセンターはクラスターとして機能する必要があり、電力消費の激しい宇宙レーザーを使用して数千の衛星間で高帯域幅・低遅延の通信を行うことが求められます。

このハイリスク・ハイリターンのベンチャーは、データセンター市場を再編する可能性があります。Cowboy Space、そしてSpaceXやBlue Originのような競合他社が成功すれば、投資家にとっての新しい資産クラスが創出され、今後10年のAI開発における重要なインフラ層が提供されることになります。現時点での焦点は、いかに過酷であっても経済性を制御できることを証明することにあります。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。