エリート学生、AIスタートアップサマープログラムにウォール街を捨てる

イェール大学、ハーバード大学、プリンストン大学、マサチューセッツ工科大学（MIT）の学生の間で、銀行や大手ハイテク企業でのインターンシップではなく、サンフランシスコでAIスタートアップを立ち上げる夏を過ごす動きが広がっている。これは、人工知能ブームの魅力と、新卒者向け雇用市場の悪化の両方を反映した変化である。

「今、構築することの緊急性は現実のものだ。今構築している者が、未来の姿について発言権を得る」と語るのは、プリンストン大学の学生チャールズ・ミュールバーガー氏。同氏は、大手ハイテク企業とロケットエンジニアリング企業からのインターンオファーを断り、AIスタートアップを立ち上げた。夏の4週間後には、バルセロナで潜在顧客への売り込みを行い、休学を計画している。

学生運営の「Yale Hacker House」は、同窓生やベンチャー企業の支援を受けて、ノブヒルのアパートに拠点を構え、15人のイェール大学出身ファウンダーが共同生活を送りながら活動している。スペースにはエナジードリンク、ハードウェア購入時の段ボール箱、玄関先のスニーカーが溢れている。初年度を迎えた別のスタートアップインキュベーター「TekTrek」は主にMIT、ハーバード、プリンストンから学生を募り、プレシディオに臨時キャンパスを設置した。リーハイ大学もサンフランシスコを拠点とする独自の「Startup Academy」を運営し、学生をアーリーステージのスタートアップに直接マッチングしている。

AIの急速な進歩は、新卒者にとって厳しい雇用市場を生み出している。ソフトウェアエンジニアリングを含む分野は、かつてないほど不安定になっており、一部の学生は自ら行動を起こしている。多くは、講義室で過ごす学期全体よりも、動きの速いスタートアップエコシステムの中で過ごす1ヶ月のほうが多くを学べると語る。

イェール大学の2年次を終えたばかりのレイア・ライアン氏は、Yale Hacker Houseの創設に貢献し、最先端のバイオテック企業からの内定を辞退し、遺伝学の博士号取得計画を断念した。同氏は、生物実験室向け知識システムを構築するスタートアップ「Cortex」を共同創業し、今春には600,000ドル（約9,000万円）をバリュエーション1,000万ドル（約15億円）で調達、最初の商用契約を締結した。ライアン氏は休学中であり、これを永久休学にする見込みだ。「資金を調達したなら、学校にいるのは実際かなり無責任だと思う。本気のファウンダーはドロップアウトする」と同氏は語る。

誰もが学位を放棄する準備ができているわけではない。産業レポートを効率化するAIツール「Strata」を創業したプリンストン大学3年次のガウリ・クシェトリー氏は、教育を知的成長とセーフティネットとして依然として必要と見なしている。「結局のところ、学位は常に持っていたいものだ」と同氏は語る。

ベンチャーキャピタル企業Floodgateのパートナー、アン・ミウラ=コー氏は、軽率なドロップアウトの傾向に異議を唱えた。6月、Yale Hacker Houseの中庭での夕食会で、同氏は学生たちに学校に留まるよう促した。アイデアが次のユニコーン（評価額10億ドル以上のスタートアップ）になるかどうかを見極めるのは難しいからだ。

コミュニティの欠如は、スタートアップの世界に興味を持つ学生にとって大きな障壁だと、Hacker Houseの共同創設者で、3年次を終えたばかりのニコラス・ガートラー氏（土地利用に関するリーガルサービスを提供するAI企業を構築中）は語る。「人々は共同創業者との葛藤や株式に関する紛争を抱えており」サポートシステムが必要だ。「私たちが最初の相談相手になる」と同氏は述べる。

従来のスタートアップ界隈以外の学生にとって、文化的な飛躍は大きい。ハーバード大学4年次のアリス・ジェイコブ氏は、大学生とブランドをつなぐマーケティングプラットフォームを構築しているが、インドからの移民である父親が、企業への応募書類を書く代わりにスタートアップを追求するよう後押ししたと語る。「実際に私を後押ししたのは父だった」と同氏は述べる。

この傾向は、より広範なテクノロジー業界に影響を及ぼす。もしエリート人材が既存企業を bypass して自らのベンチャーを立ち上げるケースが増えれば、ビッグテックやウォール街にエンジニアやプロダクトマネージャーを供給する従来のパイプラインは細くなる可能性がある。同時に、これらの学生ファウンダーがサンフランシスコに集中し、少数精鋭チームでAIネイティブ製品に取り組む様子は、ハーバード・ビジネス・スクールとINSEADの研究者が特定したパターンと一致する。彼らの調査によると、AIネイティブのスタートアップは従来のスタートアップより25%規模が小さく、エントリーレベルの従業員が15%少なく、管理職も15%少ない。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。