**SpaceXとCharter Communicationsは、Starlinkの直接セル向け衛星技術とCharterのケーブルインフラを組み合わせ、米国での携帯電話サービス提供に向けた提携交渉を進めている。この契約が成立すれば、T-Mobile、AT&T、Verizonに挑戦する新たな競争相手が誕生し、米国通信市場に変革をもたらす可能性がある。Charter株は携帯機能の拡充で恩恵を受け、SpaceXは衛星電話サービスの販売パートナーを得ることになる。
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SpaceX、Charterとの携帯電話サービス提携を模索〜Starlink衛星通信で米通信市場に新たな波
SpaceXはCharter Communicationsと、米国内での携帯電話サービス提供に向けた協議を行っている。この提携が実現すれば、Starlinkの直接セル向け衛星技術とCharterの既存のケーブル・モバイルインフラを融合させ、T-Mobile、AT&T、Verizonの支配体制に挑戦することになる。
事情に詳しい人物によると、「SpaceXとCharterは、Charterが自社のモバイル加入者向けにStarlinkの直接セル向け通信容量を再販できるようにする商業的取り決めを模索している」。協議は継続中であり、最終合意には至っていないという。
この提携は、低軌道に6000基以上の衛星を擁するStarlinkの拡大するコンスタレーション（衛星群）を活用し、従来の基地局が届かない地域での携帯電話通信を可能にするものだ。約3000万人のブロードバンド顧客を抱える米国第2位のケーブル事業者であるCharterは、Spectrum Mobileサービスを通じて携帯電話事業を拡大しており、現在はVerizonのネットワークを借りた仮想移動体通信事業者（MVNO）として運営している。
SpaceXにとって、Charterとの契約は直接セル向けサービスの販売チャネルを獲得することを意味する。このサービスは2024年初頭から試験が行われており、カスタムモデムを搭載したStarlink衛星が宇宙の基地局として機能し、標準的なスマートフォンにハードウェア改造不要で接続する仕組みだ。SpaceXのグウィン・ショットウェル社長は、投資家に対し、同社が消費者に直接モバイル契約を販売する地上ベースのStarlinkサービスを開始する計画があると説明している。
この提携の可能性は、SpaceXが米国の3大携帯通信事業者と直接競争するか、あるいは提携するかの選択を迫られているタイミングで浮上した。アナリストらは、T-Mobileの買収がSpaceXのモバイル戦略を加速させ、スペクトラム不足の問題を解決する可能性があると指摘する。現在、Starlinkの直接セル向けサービスは、T-Mobileとの事前合意に基づき、同社のライセンススペクトラムで運用されている。
CharterのSpectrum Mobileは2018年の開始以来、約700万回線を獲得し、米国で最も急速に成長している携帯電話事業者の一つとなっている。衛星通信カバレッジを追加すれば、現在無線インフラがない農村部や遠隔地でもサービスを提供できるようになり、より広範な自社網を持つT-MobileやAT&Tとの競争格差を埋める可能性がある。
この協議は、ケーブル事業者、衛星プロバイダー、従来の携帯通信事業者が同じ顧客を巡って競争を激化させる、米国通信業界の構造変化を浮き彫りにしている。Charterの最大のケーブル競合であるComcastは、約600万回線の独自モバイルサービスを持つが、衛星提携は発表していない。
業界推計によると、SpaceXのStarlink事業は2024年に約82億ドルの収益を上げており、直接セル向けサービスは中核ブロードバンド事業に加わる新たな収益源となる。Charterは2024年、540億ドルの収益を報告し、モバイル部門は二桁成長を記録した。
いかなる契約も、連邦通信委員会（FCC）を含む規制当局の承認が必要となる。FCCはすでにSpaceXの直接セル向けサービス運用申請を審査しており、2024年3月にはT-Mobileとの試験運用のための一時的免許を付与している。
本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。
