Valar AtomicsとNvidia、水使用量ほぼゼロの原子力データセンターで提携

ある原子力スタートアップと世界最大のAIチップメーカーが、初のマイクロリアクター駆動型データセンターを実証し、AIが抱える水資源およびエネルギー問題の解決を目指す。

Valar AtomicsとNvidiaは、ユタ州で初の原子力発電によるAIデータセンターを実証した。ヘリウム冷却式マイクロリアクターを使用してNvidiaのBlackwellチップを稼働させ、施設の水消費量をほぼゼロに抑えた。

「Valar Atomicsとの今回の取り組みを通じて、Nvidiaは、メーター背後に設置する無水型の先進原子力システムが、アクセラレーテッド・コンピューティングに必要な規模と信頼性を備えた将来のAI工場をどのように支えられるかを探求しています」と、Nvidiaのグローバル担当バイスプレジデント、ジョン・ジョセファキス氏は述べた。

この実証実験では、Valarの高温ガス冷却炉とNvidiaの最新AIチッププラットフォームであるBlackwellアーキテクチャを組み合わせた。NvidiaのDSXデータセンター設計は、密閉型液体冷却を採用し、水消費量をメガワットあたり年間約260万ガロンからほぼゼロに削減すると、同社は先週発表した。Valarは、エネルギー省のパイロットプログラムに参加する約10社の原子力スタートアップの1つであり、同プログラムは7月4日までに臨界に達する小型原子炉3基を実証する目標を掲げている。

今回の提携は、AIの普及に伴いデータセンターの電力需要が急増する中で実現した。先月のロイター／イプソス世論調査では、現在のデータセンター建設ペースを支持する米国人は3人に1人にとどまっている。ドナルド・トランプ大統領政権は、原子力発電の導入を4倍に増やすことを目的とした大統領令を発出しており、小型原子炉をAIインフラ向け電力供給拡大の解決策と見なしている。

Valarのマイクロリアクターは、冷却に水ではなくヘリウムを使用する設計で、データセンターにおける最大の環境問題の一つである熱管理のための水消費を排除する。創業者のアイザイア・テイラー氏は、同社は長い規制上のハードルにもかかわらず、原子力プロジェクトが迅速に進められることを示そうとしていると述べた。Valarは昨年、テキサス州およびユタ州とともに米国原子力規制委員会（NRC）に対する訴訟に参加し、NRCには一部のマイクロリアクターに対する許認可権限がなく、監督は各州に移管されるべきだと主張した。

原子力業界は数十年にわたり、コスト超過と建設遅延に苦しんできたが、新世代のスタートアップ企業は、より小型で工場で製造可能な原子炉がこうした問題を回避できると確信している。Valarのアプローチ（マイクロリアクターをメーター背後型電源としてデータセンターに直接併設する）は、ユーティリティ規模のプロジェクトを遅らせてきた系統連系待ち行列や一部の許認可手続きを回避することを可能にする。

AIの普及に伴いデータセンター収益が急増しているNvidiaにとって、顧客施設向けに信頼性が高く低コストの電力を確保することは、競争上の差別化要因となりつつある。天然ガスはこれまでデータセンター事業者にとって主要なメーター背後型電源の選択肢であったが、原子力は燃料コストが安定したカーボンフリーの代替手段を提供する。Nvidiaが原子力発電の試験をいとわない姿勢は、エネルギー制約が将来のAIインフラ成長における潜在的なボトルネックであると同社が認識していることを示している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。