14명의 프랑스 난민이 세운 225년 미국 왕조

뒤퐁 가문이 1800년 14명의 프랑스 난민에서 미국 산업 왕조의 건설자로 변모한 여정은, 국가의 250년 자유기업 실험을 그대로 반영한다.

피에르 사뮤엘 뒤 퐁 드 느무르(Pierre Samuel du Pont de Nemours)와 가족 13명은 프랑스 혁명을 피해 1800년 1월 1일 미국에 상륙했을 때, 야망 외에는 거의 가진 것이 없었다. 그 도박은 1812년 전쟁에 화약을, 맨해튼 프로젝트에 플루토늄을, 그리고 그 사이 연합군의 낙하산에 나일론을 공급한 회사를 탄생시켰다 — 미국 산업력의 부상을 그대로 추적하는 225년의 궤적이다.

"그들의 후손은 그(국가)에 소속되고, 섬기고, 그 안에서 논쟁하고, 건설하고, 사랑하는 특권을 부여받았다"고 챠트라인 캐피털(Chartline Capital)의 공동창업자이자 후손인 벤 뒤퐁(Ben duPont)이 미국 독립선언 250주년을 앞두고 6월 27일 발표한 월스트리트저널(WSJ) 기고문에 적었다.

델라웨어주 윌밍턴 근처 브랜디와인 강변의 뒤퐁 화약공장은 남북전쟁 당시 북군에 화약을 공급했고, 제1차 세계대전에서는 연합군의 주요 무연화약 공급원이 되었다. 제2차 세계대전 당시 이 회사는 맨해튼 프로젝트를 위해 워싱턴주 핸퍼드에 세계 최초의 본격 플루토늄 생산 원자로를 설계, 건설 및 운영했다 — 단 1달러의 수수료를 받고 모든 이익을 정부에 반환했다. 뒤퐁은 또한 제너럴모터스(GM)의 지배지분을 보유하고 있었으며, GM은 민간 제조에서 연합군 전역을 위한 트럭, 탱크, 항공기 및 선박 엔진의 전시 생산으로 전환했다.

뒤퐁의 이야기는 미국 경제력의 핵심인 더 큰 패턴을 보여준다: 전미정책재단(National Foundation for American Policy)의 최근 분석에 따르면, 10억 달러(약 1조 3천억 원) 이상 가치의 비상장 미국 스타트업 775개 중 59%가 이민자에 의해 설립되었거나 공동 설립되었다. 미국이 독립선언 서명 250주년을 맞으면서, 그 14명의 프랑스 난민을 끌어들인 제도 — 개방된 시장, 법적 보호, 사회적 이동성 — 가 다음 세대의 건설자들에게도 지속될지가 관건이다.

맨해튼 프로젝트와 국가를 위한 봉사

뒤퐁이 맨해튼 프로젝트에서 수행한 역할은 미국 자본주의의 독특한 면모를 드러냈다고 뒤퐁은 썼다. 대학, 정부, 군인, 과학자, 민간 기업이 위험한 상황 속에서 함께 모여 많은 이들이 불가능하다고 여겼던 일을 해냈다. 회사 경영진은 처음에는 안전, 실패, 전시 이익 추구 비난을 우려하며 주저했다. 그들은 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령이 개인적인 호소문을 보낸 후에야 임무를 수락했다. 1달러 수수료에 이익을 정부에 반환하는 계약 구조는 뒤퐁이 묘사한 핵심 진리를 보여주었다: "자유기업이 국가적 목적과 결합하면 결정적인 전략적 우위가 될 수 있다."

전시의 뒤퐁-GM 관계는 그 교훈을 더욱 강화했다. 자동차 대기업 GM은 연합군의 진격에 필요한 군수물자를 생산했고, 뒤퐁은 폭약, 나일론 낙하산, 루사이트(Lucite) 항공기 포탑을 공급했다. 함께 그들은 민간 산업이 대규모로 국가적 봉사로 전환할 수 있는 방법을 입증했다 — 이는 이후의 분쟁과 최근 국방 관련 기술 파트너십에서도 재현된 모델이다.

과거와 현재의 이민자 기업가정신

뒤퐁 가문은 미국을 정의하는 패턴의 가장 초기 사례 중 하나였다. 독립혁명 당시 미국은 권리와 법적 보호, 개방된 시장, 풍부한 토지, 사회적 이동성을 제공함으로써 야심찬 사람들을 끌어들였다. 오늘날에도 미국은 같은 이유들 — 깊은 자본 시장, 세계적 수준의 대학, 정교한 소비자, 실패를 용인하는 문화, 그리고 개인의 미래가 출생에 의해 결정될 필요가 없다는 믿음 — 로 기업가들을 끌어들이고 있다.

이민자가 창업한 유니콘 기업 비율 59%는 그러한 매력의 지속적인 중요성을 보여준다. 일론 머스크의 테슬라, 세르게이 브린의 구글 등 수많은 기업들이 해외에서 도착한 창업자들에게 그 기원을 두고 있으며 — 이는 1800년 뒤퐁 가문의 도착과 직접적으로 연결되는 계보이다. 그러나 벤 뒤퐁은 그 자석이 힘을 잃을 수 있다고 경고했다. "우리가 위험을 처벌하고, 건설자들을 과도하게 규제하고, 산업을 비웃고, 교육을 소홀히 하거나, 기여하고자 하는 사람들에게 문을 닫는다면, 우리는 덜 예외적인 나라가 될 것"이라고 그는 썼다.

미래 250년을 위한 과제

미국은 여전히 아이디어를 회사로 전환하기에 가장 좋은 곳이라고 뒤퐁은 주장했다. 기업가 생태계는 고객에게도 마찬가지로 잘 작동한다: 인재가 기회를 만나고, 기회가 자본을 끌어들이며, 자본이 제품을 만들고, 제품이 고객을 만나며, 고객이 경쟁을 불러오고, 경쟁이 전 세계로 파급되는 진전을 이끈다. 이것이 바로 제대로 이해된 미국 예외주의라고 그는 말했다 — 미국인이 본질적으로 더 우월하다는 주장이 아니라, 국가의 제도, 관습, 자유가 평범한 사람들로 하여금 비범한 창조를 가능하게 했다는 인식이다.

그 과제는 측정 가능하다. 미국이 현재의 이민자 창업 스타트업 창출 속도를 유지한다면, 향후 250년은 1800년 배 한 척에 탄 14명의 난민으로 시작된 패턴의 지속을 볼 수 있을 것이다. 만약 그 기반이 침식된다면, 뒤퐁은 국가가 자신을 예외적으로 만든 바로 그 엔진을 잃을 위험이 있다고 시사했다. 그는 미국 250주년을 기념하기 위해, 미국인들은 국가를 건설자들의 자석으로 만든 이상과 약속을 보존하고, 그 약속을 받았을 때보다 더 강하게 다음 세대에 전달해야 한다고 결론지었다.

본 문서는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 투자 조언을 구성하지 않습니다.