美 3개 태양광 업체, 한국산 셀 관세 조사 요청…한화큐셀 겨냥

미국 태양광 패널 제조사 3곳이 한국산 셀 수입에 대한 관세 조사를 무역 당국에 요청했다. 이들은 한화그룹의 큐셀(Qcells) 사업부가 중국산 제품에 대한 기존 관세를 회피하기 위해 한국산 셀을 활용하고 있다고 주장하며 로이터통신이 입수한 청원서를 제출했다.

지난 6월 22일 제출된 이 청원서는 최근 급증한 한국산 태양광 셀 물량을 겨냥하고 있다. 청원 측은 이들 셀이 대부분 한국에서 최소한의 부가가치만 더해 가공된 중국산 웨이퍼로 구성되어 있다고 주장한다. 이번 조사 요청은 바이든 행정부의 철강·알루미늄 수입에 대한 50%의 232조 관세가 이미 한국 중소 제조업체를 압박하고 있는 상황에서 나왔다. 중소기업중앙회 조사에 따르면, 영향을 받은 기업들은 평균 16.2%포인트의 관세 인상분을 감당한 것으로 나타났다.

미국 내 최대 태양광 제조사 중 하나인 한화큐셀은 조지아 공장을 연간 5.1GW 규모의 모듈 생산 능력으로 확장하며 미국 유틸리티 규모 프로젝트의 핵심 공급업체로 자리잡았다. 청원 측은 이 회사의 셀 조달 전략이 중국산 웨이퍼를 한국을 경유해 최소 가공만 거친 후 한국산 셀로 미국에 반입하는 방식으로 관세 사각지대를 악용하고 있다고 주장한다.

미국 무역대표부가 조사에 착수하고 최종적으로 관세를 부과할 경우, 이미 공급망 불확실성에 직면한 미국 태양광 개발업체들은 모듈 비용 급등에 직면할 수 있다. 이번 청원은 인플레이션 감축법(IRA) 45V 세액공제가 태양광 설비 붐을 이끌며 미국이 올해 40GW 이상의 신규 태양광 용량을 설치할 것으로 예상되는 시점에 청정에너지 공급망에 균열을 낼 위험을 안고 있다.

한국산 셀에 대한 관세는 박막형 패널을 생산하는 퍼스트솔라(First Solar Inc.)와 같은 국내 제조사에 이익이 될 수 있다. 퍼스트솔라는 다른 기술을 사용해 동일한 무역 분쟁 대상이 아니다. 그러나 시장 주류 기술인 결정질 실리콘 모듈에 의존하는 프로젝트 개발업체와 독립 발전사업자(IPP)의 비용은 상승할 것이다. 무역 데이터에 따르면, 미국 태양광 산업은 지난해 한국에서 약 35억 달러 상당의 셀과 모듈을 수입했다.

이번 청원은 청정에너지 공급망을 겨냥한 일련의 무역 조치에 추가된 사례다. 미국은 이미 유사한 관세 우회 혐의를 이유로 여러 동남아 국가산 태양광 제품에 반덤핑 관세를 부과한 바 있다. 한국산 조사 개시 여부에 대한 결정은 45일 이내에 나올 전망이다.

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