아메리칸항공과 구글, 역대 최대 3,500만 갤런 SAF 계약 체결

어제의 프렌치프라이 기름이 내일의 비행을 돕게 됐다. 아메리칸항공과 구글이 항공사와 단일 기업 고객 간 공개된 지속가능항공연료(SAF) 인증 계약 중 최대 규모의 계약을 체결했다.

아메리칸항공과 구글은 항공사와 단일 기업 고객 간 공개된 지속가능항공연료(SAF) 인증 계약 중 최대 규모의 계약을 체결, 3년간 3,500만 갤런의 SAF를 지원한다. 해당 연료는 주로 사용된 식용유와 같은 폐기물 원료에서 추출되며, 생애주기 온실가스 배출량을 이산화탄소 상당량 기준 약 30만 미터톤 감축할 것으로 예상된다.

"이번 계약은 당사 운영에서 배출량을 줄이는 데 있어 중요한 진전입니다."라고 아메리칸항공의 최고지속가능성책임자(CSO) 질 블릭스타인(Jill Blickstein)은 말했다. "혁신에 대한 우리의 약속을 공유하는 구글과 같은 리더들과 협력함으로써, 우리는 SAF에 대한 수요를 키우고 더 강력하고 탄력적인 시장 발전을 지원하고 있습니다."

연료는 밸로로 마케팅 앤드 서플라이 컴퍼니(Valero Marketing and Supply Company)를 통해 시카고 오헤어 국제공항에서 공급될 예정이다. JB 프리츠커(Illinois 주지사)는 일리노이 주의 SAF 세액공제가 이번 계약 구조의 핵심 요인이라고 언급하며, 이번 계약이 "우리 주가 선도하는 SAF 세액공제가 어떻게 업계 리더들을 하나로 모을 수 있는지를 보여준다"고 밝혔다. 구글은 지속가능항공연료 인증서(SAF Certificate)를 사용해 배출량 감축 효과를 주장하며, 직원 업무 출장으로 인한 배출량 문제를 해결하겠다는 목표를 뒷받침하고 있다.

이번 계약은 글로벌 SAF 생산량이 여전히 항공사 연료 사용량의 0.8%에 머물러 있는 가운데 체결됐다. IATA에 따르면, 가용 공급량은 올해 항공사들에 43억 달러의 비용을 초래할 것으로 추정된다. 이와 같은 기업 구매 계약은 생산자들이 설비 확장을 정당화하는 데 필요한 예측 가능한 수요를 창출하며, 이는 항공사들이 2050년까지 탄소중립 목표를 달성할 수 있을지를 결정짓는 핵심 동력이 될 수 있다.

튀김기에서 연료로

3,500만 갤런 중 상당 부분은 상업용 튀김에 사용되는 것과 동일한 폐지방, 폐유 및 폐그리이스(waste fats, oils and greases)에서 나올 예정이다. 아메리칸항공에 따르면, 이러한 폐기물 흐름을 제트 연료로 정제하면 기존 화석연료 기반 제트 연료와 비교해 생애주기 배출량을 80%까지 줄일 수 있다. 한때 매립지나 폐수 처리장으로 향했던 물질들이 상업용 항공기의 연료로 전환되는 것이다.

이번 계약은 아메리칸항공과 구글 간 항공 배출량 감축을 위한 지속적인 협력의 일환이다. 두 회사는 이전에 위성 이미지, 기상 패턴 및 비행 경로를 기반으로 훈련된 인공지능(AI)을 활용해 비행운(contrail)이 형성될 가능성이 높은 대기 지역의 예측 지도를 생성한 바 있다. 비행운 회피 비행 경로를 따른 아메리칸항공 112편의 시험 비행 결과, 해당 항공사는 비행운 형성을 62% 감축했으며, 온난화 영향은 최대 69%까지 줄였고, 연료 소비에는 "통계적으로 유의미한 차이가 없었다"고 회사 측은 밝혔다.

기업 구매자가 중요한 이유

구글의 SAF 인증서 구매는 업계가 규모 확대에 어려움을 겪고 있는 시점에 생산자들에게 수요 신호를 보낸다. IATA의 윌리 월시(Willie Walsh) 사무총장은 2026년을 "SAF 생산에 있어 또 한 번의 실망스러운 해"라고 부르며, 업계가 2050년까지 탄소중립을 약속한 지 5년이 지났음에도 SAF가 연료 사용량의 1% 미만을 차지하고 있다고 지적했다. 월시는 "2050년까지 우리 필요량의 65%를 충족하겠다는 목표로 가는 길은 효과적으로 연계되지 않은 정부 정책과 석유 기업들의 명백한 무관심으로 인해 매년 더 어려워지고 있다"고 말했다.

아메리칸항공은 2030년까지 전체 연료의 10%를 SAF로 사용하겠다는 목표를 설정했다. 발표 당일 아메리칸항공의 주가는 3.6% 상승한 14.09달러를 기록했으며, 거래량은 1억 4,970만 주로 3개월 평균 대비 127% 증가했다. 경쟁사들도 상승했다: 델타항공은 3.78% 오른 81.17달러, 유나이티드항공은 4.09% 상승한 109.63달러에 마감했다.

구글은 또한 유나이티드항공 벤처스 지속가능항공펀드(United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund)를 지원했으며, 아멕스 및 쉘과 함께 아벨리아(Avelia) 레지스트리를 통해 장기 SAF 계약을 체결한 바 있다. 구글의 최고지속가능성책임자 케이트 브란트(Kate Brandt)는 이번 장기 약속이 "투자를 촉진하고 더 많은 SAF를 시장에 공급하기 위한 핵심적인 수요 신호를 보낸다"고 말했다.

투자자 입장에서 이번 계약은 아메리칸항공을 기업 SAF 조달의 선두주자로 자리매김하게 하지만, 여전히 SAF는 전체 소비량의 극히 일부에 불과하다. 항공사가 모든 허브에서 물리적 연료를 직접 인도받지 않고도 인증서 계약을 통해 장기 공급을 확보할 수 있는 능력은 배출 규제가 강화됨에 따라 규제 준수 비용을 낮출 수 있다. 유사한 계약을 확보하지 못한 항공사들은 더 높은 탄소 비용에 직면하거나, 저배출 옵션을 요구하는 기업 고객들에게 평판상 불이익을 받을 수 있다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.