Antares Nuclear는 6월 4일 아이다호 국립연구소에서 BWX Technologies가 제조한 TRISO 핵연료를 동력으로 Mark-0 마이크로원자로의 초기 임계를 달성했습니다. 이는 40년 이상 만에 처음으로 민간이 개발한 비경수형 원자로가 해당 이정표에 도달한 사례입니다.
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BWXT TRISO 핵연료, 40년 만에 미국 최초 민간 첨단 원자로 임계 달성 지원
Antares Nuclear는 6월 4일 아이다호 국립연구소에서 BWX Technologies가 제조한 TRISO 핵연료를 동력으로 Mark-0 마이크로원자로의 초기 임계를 달성했습니다. 이는 40년 이상 만에 처음으로 민간이 개발한 비경수형 원자로가 해당 이정표에 도달한 사례입니다.
BWX Technologies의 TRISO 핵연료가 Antares Nuclear Inc.의 Mark-0 마이크로원자로를 아이다호 국립연구소에서 초기 임계에 도달하도록 동력을 공급했으며, 이는 40년 이상 만에 처음으로 민간이 개발한 비경수형 원자로가 해당 이정표를 달성한 사례입니다.
크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 "이는 미국의 첨단 핵연료 제조에 있어 역사적인 이정표"라며 "트럼프 행정부는 BWXT와 같은 민간 기업과 협력하여 신뢰할 수 있고 안전한 핵 공급망의 기반을 강화하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했습니다.
행정명령 14301호 및 DOE 원자로 시범 프로그램에 따라 수행된 이 임계 시험은 버지니아주 린치버그에 있는 BWXT의 특수연료 제조 시설에서 생산된 TRISO(TRi-structural ISOtropic) 연료 소결체를 사용했습니다. BWXT는 또한 기존 원자로 연료의 3~5% 농축도와 비교해 19.75%의 우라늄-235로 농축된 고순도 저농축 우라늄(HALEU) 원료를 미국 핵안보청(NNSA)이 제공한 스크랩 재료로부터 가공했습니다. Antares는 BWXT가 미 육군 전략역량실을 위해 건설 중인 1.5MW급 이동형 마이크로원자로인 프로젝트 펠레(Project Pele)를 통해 개발된 사양을 기반으로 연료를 설계했습니다.
이번 실증은 DOE와 업계가 상업적 일정에 맞춰 향후 원자로 시험을 가속화하는 데 사용할 수 있는 반복 가능한 인허가 경로를 검증했습니다. Antares의 CEO 조던 램블에 따르면, 회사는 2027년까지 같은 시설에서 전력을 생산하고 2028년 9월까지 미군 기지에 전력을 공급할 것으로 예상됩니다.
이번 성과는 BWXT를 HALEU 처리부터 TRISO 연료 제조에 이르는 첨단 핵연료 생산의 전 영역에 걸쳐 핵심 공급업체로 자리매김하게 했습니다. 회사의 최근 제출 자료에 따르면, 2026년 1분기 매출은 8억 6,110만 달러, 백로그(수주잔고)는 87억 달러를 기록했습니다. 3월 31일 마감 분기의 총마진율은 약 23%였습니다.
수십 년에 걸쳐 개발된 연료 사양
Mark-0에 사용된 TRISO 연료 사양은 DOE의 첨단가스냉각로(Advanced Gas Reactor) 프로그램 내에서 수십 년에 걸쳐 개발되었습니다. 각각의 TRISO 입자는 양귀비 씨앗 크기 정도로, 탄소 및 세라믹 기반 재질의 세 겹으로 둘러싸인 우라늄 커널을 포함하여 격납 시스템 역할을 하며, 현존하는 가장 견고한 핵연료 설계 중 하나입니다. 램블은 Antares가 개념 구상에서 임계 원자로 구축까지 12개월도 채 걸리지 않았다고 말했습니다. 2023년에 설립되어 1억 4,000만 달러 이상의 자금을 지원받은 이 회사는 캘리포니아주 토런스, 아이다호주 아이다호 폴스, 사우스캐롤라이나주 에이컨에 시설을 운영하고 있습니다.
원자력 공급망에 대한 경쟁적 함의
BWXT가 NNSA의 스크랩 재료를 재활용해 TRISO 연료를 제조할 수 있는 능력은 경쟁사들이 따라잡기 어려울 수 있는 비용 효율성과 공급망 복원력을 입증합니다. 또 다른 첨단 원자로 개발사인 오클로(Oklo)는 매출 발생 이전 단계에 있으며, 제출 자료에 따르면 2026년 1분기 마이너스 5,070만 달러의 잉여현금흐름을 기록했습니다. 대조적으로 BWXT는 미 해군 잠수함 및 항공모함 함대에 동력을 공급하는 독점적 지위에 가까운 위치에서 안정적인 매출을 창출하고 있으며, 최근 해군 핵추진 프로그램 하에서 14억 달러 규모의 신규 계약을 확보했습니다. 정밀부품그룹(Precision Components Group) 인수를 통해 방산 계약을 넘어 상용 원자력 제조 분야로 역량을 더욱 확장했습니다.
BWXT의 주가는 정부 계약 독점권과 성장하는 상용 원자력 사업을 반영한 시장 프리미엄을 받고 거래됩니다. Antares의 이번 이정표가 전력 생산 원자로를 위한 후속 연료 주문으로 이어진다면, BWXT의 접근 가능한 시장은 방산을 넘어 상용 첨단 원자로 분야로 확대될 수 있습니다. 이는 회사의 제조 능력이 군사 및 민간 수요를 모두 충족할 수 있을 정도로 확장될 수 있는지를 시험하는 전환점이 될 것입니다.
본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.
