캘리포니아, EPA의 배출가스 면제 승인 4건 의회 회부 계획에 소송 제기

캘리포니아주는 목요일 연방법원에 미 환경보호청(EPA)이 주 차량 배출가스 면제 승인 4건을 잠재적 폐기를 위해 의회에 회부하는 것을 막아달라는 가처분 신청을 제기했다. 이는 12개 이상의 주에 걸쳐 자동차 산업의 규제 환경을 재편할 수 있는 법적 분쟁을 격화시키는 조치다.

컬럼비아 특별구 연방지방법원에 제출된 이 예비적 가처분 신청은 EPA가 이달 초 의회 검토법(CRA)에 따라 해당 면제 승인들을 의회에 제출하기로 한 결정을 겨냥하고 있다. 의회 검토법은 의원들이 60일의 입법 기일 내에 특정 연방 규제를 번복할 수 있도록 허용하는 법률이다.

캘리포니아주 롭 본타 법무장관은 "이번 최신 불법 행위들은 더 많은 오염, 더 나쁜 대기 질, 더 큰 시장 불확실성, 그리고 이미 배출가스로 인해 과도한 부담을 안고 있는 지역사회에 더 큰 건강 위험을 의미한다"고 성명에서 밝혔다. 그는 1960년대 이후 캘리포니아주가 청정대기법(Clean Air Act)에 따라 환경 조치를 위한 75건 이상의 면제 승인을 받아왔다고 덧붙였다.

쟁점이 된 4건의 면제 승인은 캘리포니아주가 자동차, 트럭, 정원 관리 장비에 대한 자체 배출가스 기준을 설정할 권한을 부여하는 것이다. 이 기준은 미국 자동차 시장의 약 40%를 대표하는 12개 이상의 다른 주에서 채택했다. 캘리포니아주는 2022년 바이든 행정부의 EPA 하에서 현행 차량 배출가스 프로그램에 대한 승인을 받았으며, 이 프레임워크는 자동차 제조업체들에게 전기차 판매를 늘리고 점점 더 엄격해지는 배기가스 제한을 충족하도록 요구하고 있다.

법적 쟁점의 핵심

캘리포니아주는 EPA가 역사적으로 재판 명령(adjudicatory orders)으로 취급되어 온 면제 승인을 부적절하게 의회 검토 대상이 되는 '규칙(rule)'으로 재분류하려 한다고 주장한다. 주정부는 소장에서 "어떤 기관도 마법 지팡이를 휘둘러 재판 명령으로 최종 확정된 조치를 규칙으로 전환할 권한이 없으며, 공개 절차 없이는 더욱 그러하다"고 적었다.

리 젤딘 행정관 체제의 EPA는 "모든 미국인을 위한 저렴한 차량을 보장하고 소비자 선택을 촉진하면서 법의 가장 올바른 해석을 따르기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다. EPA는 이번 소송에 대한 논평을 거부했다.

의회 검토법은 바이든 시대 환경 규제를 철회하려는 공화당에게 선호되는 도구가 되어 왔다. 작년 트럼프 대통령은 도요타, 제너럴 모터스 등 자동차 제조사들이 캘리포니아주의 배출가스 규제 완화를 로비한 후, CRA에 따라 2035년까지 신규 가솔린차 판매를 단계적으로 폐지하는 캘리포니아주의 명령을 뒤집는 법안에 서명했다. 의회는 이후 2035년 이후 전통적 가솔린 차량 판매 금지에 대한 캘리포니아주의 권한을 박탈했다.

판결이 자동차 업계에 미칠 의미

이번 소송의 결과는 자동차 산업에 직접적인 재정적 영향을 미친다. 캘리포니아주와 그 기준을 따르는 주들에서 차량을 판매하는 자동차 제조업체들은 두 가지 상이한 규제 체제, 즉 캘리포니아 동맹 주들을 위한 규칙과 그 외 지역을 위한 별도의 규칙에 직면하게 된다. 업계 무역 단체인 자동차 혁신 연합(Alliance for Automotive Innovation)은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

캘리포니아주의 면제 권한을 지지하는 법원 판결은 주가 사실상의 전국 배출가스 기준을 설정할 수 있는 능력을 유지하게 하는 것이다. 이는 1968년 첫 청정대기법 면제 승인을 받은 이후 유지해 온 권한이다. 반대로 EPA 측 판결이 나올 경우, 의회가 CRA를 통해 수십 년간 이어져 온 캘리포니아 주도의 환경 정책을 철회할 수 있는 문이 열릴 수 있으며, 이는 자동차 제조사들을 전기차로 밀어붙여 온 규제 프레임워크를 근본적으로 재편할 잠재력이 있다.

이번 사건은 캘리포니아주와 트럼프 행정부 간의 환경 정책을 둘러싼 증가하는 법적 대결 목록에 추가되었다. 트럼프 대통령 취임 이후 캘리포니아주는 석유 시추에서 연비 기준에 이르기까지 다양한 문제로 행정부를 상대로 50건 이상의 소송을 제기했다.

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