중국 반체제 인사, 고무 보트로 30시간 탈출해 한국 도착

한국이 30시간 넘게 서해를 건너 고무 보트를 타고 온 중국 반체제 인사를 억류하면서, 서울이 베이징과의 관계 안정화를 추구하는 동시에 난민 신청에 적대적인 국내 유권자들과 직면하는 상황이 시험대에 올랐다.

"일흔 살에 가까운 남성이 작은 고무 보트를 타고 바다를 건너야 했다는 사실 자체가 중국의 인권 상황에 대한 파괴적인 고발장"이라고 중국인권단체(Human Rights in China)는 성명을 통해 한국에 그를 송환하지 말 것을 촉구했다.

68세의 동광핑은 지난 월요일 어부들이 미확인 선박을 신고한 후 서해안 태안군附近에서 해경에 의해 발견됐다. 3.3미터 길이의 보트에 10마력 엔진을 장착했으나 해안에 접근하던 중 고장이 났다. 그와 통화를 한 중국계 캐나다 활동가 성쉐에 따르면 동광핑은 이틀 동안 잠을 자지 못했고 기절 직전 상태였다. 한국 법원은 목요일 동광핑에 대한 체포영장을 기각했으나, 구속 없는 출입국관리법 위반 혐의 수사는 계속될 것이라고 해경이 밝혔다.

한국은 2024년 난민 신청자 중 단 1%만에게 난민 지위를 부여하며 선진국 중 가장 낮은 승인률을 기록했다. 동광핑의 사건은 이재명 대통령 행정부로 하여금 중국(한국의 최대 교역국)과의 관계를 관리하면서도, 인권단체와 야당 의원들(정부에 동광핑에 대한 "완전한 보호"를 촉구)의 압력에 직면하게 만들었다.

실패로 끝난 탈출 시도들

동광핑은 중국 중부 허난성 정저우에서 경찰관으로 근무했으나, 1989년 톈안먼 광장 학살 10주년을 기념하는 공동 서명에 참여했다는 이유로 해고됐다. 그는 2001년 '국가권력 전복 선동' 혐의로 3년형을 선고받았고, 2014년 톈안먼 추모 행사에 참여한 후 다시 구금됐다고 국제앰네스티가 전했다.

2015년, 동광핑은 아내와 딸과 함께 태국으로 도피했고, 세 사람은 유엔에 난민 지위를 신청했다. 아내와 딸은 이후 캐나다에 정착했지만, 태국 당국은 가족이 떠나기 며칠 전 유엔난민기구(UNHCR)로부터 난민 인정을 받았음에도 불구하고 동광핑을 중국으로 추방했다. 그는 3년 6개월의 징역형을 선고받고 2019년에 출소했다.

중국 출국이 금지된 동광핑은 2019년 12월 중국 본토 앞바다에 있는 타이완 관할 진먼(킨먼) 섬까지 헤엄쳐 가려 했으나 중국 어민들에게 발각됐다. 2020년에는 베트남으로 불법 입국해 2년 넘게 은신하다가 현지 경찰에 붙잡혔다. 베트남 당국은 2022년 그를 중국으로 추방했고, 그는 불법 국경 넘기 혐의로 11개월 형을 선고받고 2023년 10월 출소했다고 프런트라인디펜더스(Front Line Defenders)가 밝혔다.

서울의 외교적 계산

동광핑의 도착은 이재명 행정부가 베이징과의 자주 긴장된 관계를 재설정하려는 시점에 이뤄졌다. 전 인권변호사 출신으로 작년에 취임한 이 대통령은 한국 최대 교역국(2025년 양국 교역액 3,100억 달러 초과)인 중국과의 관계 안정화를 최우선 과제로 삼아왔다.

보수 야당 국민의힘은 정부에 동광핑에게 "완전한 보호"를 제공하고 그가 가족이 기다리는 캐나다로 안전하게 이동할 수 있도록 보장할 것을 촉구했다. "이는 자유민주주의 국가로서의 근본적 책임의 문제"라고 추현철 당 대변인이 말했다.

한국은 엄격한 출입국 관리로 잘 알려져 있다. 2023년에는 중국 활동가 권병(音)이 산둥성에서 제트스키를 타고 약 400km를 이동해 한국에 도피했다. 그는 불법 입국 혐의로 유죄 판결을 받고 집행유예를 선고받은 후, 이후 미국으로 떠나 망명을 신청했다.

시진핑 주석의 집권 아래 중국인의 해외 망명 신청이 급증했다. 유엔난민기구는 2024년에 약 18만 1,000명의 중국인 망명 신청자를 집계했는데, 이는 시 주석이 집권한 2012년 말 약 1만 5,400명에서 크게 증가한 수치다. 동광핑의 변호인 김주광 변호사는 이 사건을 "정치적 망명 사건일 가능성이 매우 높다"고 AFP에 말했다.

중국 외교부는 수요일 정례 브리핑에서 이 사건에 대한 논평을 거부했다. 한국 외교부는 사건의 세부 사항을 검토 중이라고 밝혔다.

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