법무부, 머스크의 xAI 데이터센터 오염 소송에서 국가안보 이유로 방어

법무부가 엘론 머스크의 xAI를 상대로 한 NAACP 환경 소송을 차단하기 위해 움직였다. 회사의 미시시피 데이터센터 폐쇄가 그록(Grok) 챗봇에 의존하는 미군 작전을 위협할 것이라는 이유에서다.

법무부는 월요일, NAACP가 xAI와 그 자회사 MZX Tech를 상대로 제기한 대기청정법(Clean Air Act) 소송을 기각하는 신청서를 제출했다. 이 소송은 해당 기업이 미시시피주 사우스에이븐의 데이터센터에서 허가받지 않은 메탄가스 터빈 57기를 운영하고 있다고 주장한다. 법무부는 미시시피 북부지구 연방지방법원에 제출한 서류에서 이 시설이 "경제와 전쟁부(Department of War)에 중요한 새로운 AI 모델을 훈련하고 개발한다"고 밝혔다.

법무부 환경·천연자원국의 애덤 거스트프슨 수석부차관보는 "법무부는 민간 조직이 환경법을 이용해 국가 안보를 훼손하는 것을 좌시하지 않을 것"이라고 말했다.

법무부의 서류는 xAI의 그록 챗봇이 이란을 겨냥한 미군의 군사 공세인 '에픽 퓨리 작전(Operation Epic Fury)'에 투입되어, 군이 "96시간 이내에 2,000개 표적에 대해 2,000발 이상의 탄약을 배치하는 데" 도움을 주었다고 밝혔다. 법무부는 또한 트럼프 대통령의 국가안보 목적 AI 역량 강화 행정명령을 인용했다. NAACP가 4월에 제기한 이 소송은 터빈들이 상당한 흑인 인구가 거주하는 지역사회에 호흡기 질환 및 암과 관련된 오염물질을 배출하고 있다고 주장한다.

이번 법무부의 개입은 민간 환경 소송을 차단하기 위해 연방 권한을 비정상적으로 적극적으로 사용한 사례다. 법무부는 대기청정법에 따라 이러한 '시민 소송'을 종료할 권한이 있다고 주장했는데, 법률 전문가들은 이에 명확한 선례가 없다고 말한다. 작년까지 법무부 환경 집행 부차장보로 재직했던 지구정의(Earthjustice)의 로라 톰스 집행국장은 "미국이 이와 같은 사건에서 오염자를 대신해 개입하는 것은 이례적인 일"이라며 "일반적으로 그들은 법을 집행하기 위해 개입할 것"이라고 말했다.

시민 소송을 둘러싼 법적 공방

NAACP는 xAI의 대형 버스 크기의 가스 터빈 57기가 연간 5,000톤 이상의 유해 질소산화물과 미세먼지, 포름알데히드를 포함한 독성 화학물질을 배출할 수 있다고 주장한다. 이 단체는 이 시설이 지역 최대 오염원 중 하나라고 주장한다. xAI는 많은 구조물이 임시적이기 때문에 허가가 필요하지 않다고 밝혔고, 미시시피주도 허가가 필요하지 않다고 결정한 것으로 알려졌다.

NAACP 환경·기후정의센터의 아브레 코너 국장은 "시민 소송은 지역사회가 자신들에게 해를 끼치는 결정에 대해 오염원의 책임을 묻도록 하는 근본적인 보험 정책"이라며 "데이터센터가 지역사회 건강에 대한 잠재적 사형 선고가 되어서는 안 된다"고 말했다.

국가 안보 대 환경 집행

법무부 3인자인 스탠리 우드워드 주니어 법무차관이 서명한 법무부 서류는 연방정부가 민간 단체가 제기한 환경 소송을 중단시킬 수 있는 도전받지 않는 권한을 가져야 한다고 주장했다. 이 문서는 이 소송이 "전쟁부의 군사 작전을 지원하는 인공지능 혁신의 전력 공급을 차단하려 함으로써" 국가 안보를 위협한다고 밝혔다.

이번 사건은 AI 인프라의 급속한 확장과 환경 규제 사이의 성장하는 긴장 관계를 부각시킨다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 데이터센터는 이번 10년 동안 미국 전력 수요 증가의 약 절반을 차지할 것으로 예상되며, 그 중 상당 부분은 천연가스로 충당될 전망이다. 미국 전역에서 지역사회는 전기 요금, 전력망 부담, 수자원 사용, 오염에 대한 우려로 데이터센터 개발에 반발해 왔다.

법무부 개입은 머스크의 로켓 회사이자 xAI의 모회사인 스페이스X가 사상 최대 규모의 기업공개(IPO)를 완료한 지 며칠 만에 나왔다. 이 IPO로 스페이스X는 2조 달러 이상의 가치를 인정받았으며 머스크는 세계 최초의 트릴리어네어(1조 달러 이상 자산가)가 되었다. xAI는 또한 최근 구글 및 앤스로픽과 연간 수십억 달러 규모의 데이터센터 공간 임대 파트너십을 체결했다.

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