더그 버검, 트럼프의 1600만 달러 워싱턴 리모델링 '프로젝트 매니저'로 활약

내무부 장관이 트럼프 대통령의 1600만 달러 규모 워싱턴 리모델링을 위한 해결사로 떠올랐다 — 조류 번성, 유해 코팅, 에너지 외교까지 공공 영역을 훨씬 넘나드는 역할을 소화하며.

내무부 장관 더그 버검이 도널드 트럼프 대통령의 사실상 프로젝트 매니저로 부상해 수도 워싱턴의 대대적인 리노베이션을 총괄하고 있다. 사정에 정통한 소식통에 따르면, 문제가 된 1600만 달러 규모의 링컨 기념관 반사 연못 재도장 공사부터 노후 골프장 리디자인까지 모든 것을 관장하고 있다. 전 노스다코타 주지사이자 기술 기업가인 버검은 인터뷰에서 이제 트럼프 대통령으로부터 하루에도 수 차례 전화를 받아 분수 복원, 공원 보수, 공사 일정에 대해 보고하고 있다고 말했다.

내무부 대변인은 성명에서 "트럼프 대통령이 모든 것을 발견했을 때보다 더 나은 상태로 남기기 위해 하고 있는 모든 일에 감사해야 한다"며 워싱턴 전역에서 50개 이상의 공원과 22개의 분수가 복원되었다고 밝혔다.

이러한 업무 포트폴리오 덕분에 69세의 버검은 대통령 곁에 상시 대기하게 됐다 — 대통령 리무진을 타고 국회의사당에 동행하고, 이스트 포토맥 골프클럽의 공사 현장을 시찰하며, 카타르가 기증한 신형 에어포스원의 첫 비행에 트럼프와 함께 탑승해 노스다코다로 가서 4억 5000만 달러 규모의 시어도어 루스벨트 대통령 도서관 개관식에 참석했다. 버검은 공공 토지를 민간 재단에 이전한 부지에 지어진 이 도서관이 국립공원 내 민관 파트너십의 모델이 될 수 있다고 말했다.

버검 임기 중 가장 가시적인 시험대는 지난달 트럼프의 반사 연못 리노베이션이 전국적인 뉴스가 되면서 찾아왔다. 트럭 적재함 코팅 업체인 라이노 라이닝스의 제품을 사용한 이 프로젝트의 비용은 1310만 달러에서 1400만 달러 이상으로 증가했다. 6월 9일 연못에 물이 다시 채워진 지 며칠 만에 선명한 녹색 조류가 수면 전체에 번성했다. 사정에 정통한 관계자에 따르면, 국립공원청 고위 지도부는 이 난국을 해결하기 위해 장화를 신고 직접 나섰다.

버검은 이 프로젝트를 옹호하며 조류는 휴면 상태였던 공급관에서 발생한 것이며 라이너는 원래 조류 성장을 막기 위한 것이 아니라고 말했다. "조류가 우리를 앞질렀고, 나노버블러를 가동한 후에야 따라잡을 수 있었다"고 그는 말했다. 그러나 전문가들은 실제 우려 사항으로 연못 라이닝에 사용된 에폭시 수지를 지목했다. OSHA 데이터 시트에 따르면 이 수지는 장기적인 수생 독성 경고가 명시되어 있다. 트럼프 행정부는 이 독성 문제에 대해 공개적으로 언급하지 않았다.

워싱턴 외에도 버검은 새로 창설된 국가에너지지배력위원회 의장을 맡고 있으며, 이 직책 덕분에 국가안전보장회의에도 합류하게 됐다. 내무부 장관으로서 이례적인 행보로, 그는 3월 베네수엘라로 날아가 델시 로드리게스 직무대행 대통령을 만나 핵심 광물 공급망과 미국의 석유 자본 투자에 대해 논의했다. 미국 고위 관리가 광물 협상을 위해 카라카스를 방문한 것은 바이든 행정부 시절인 2023년 회담 이후 처음이며, 당시 공식 합의는 이루어지지 않았다.

국립공원보호협회와 시에라클럽을 포함한 보호 단체들은 버검이 내무부 직원을 줄이고, 공유지에서 석유·가스 허가를 확대하며, 다른 지역 공원을 희생해 워싱턴에 자원을 집중한 점을 비판하고 있다. 민주당 의원들은 반사 연못 리노베이션에 수의계약이 사용된 이유에 대한 설명을 요구하고 있다.

2001년 자신의 그레이트 플레인스 소프트웨어를 마이크로소프트에 11억 달러에 매각하고 2016년부터 2024년까지 노스다코다 주지사를 지낸 버검은 2024년 1월 아이오와 코커스를 앞두고 자신의 대선 출마를 접은 후 트럼프를 지지했다. 그는 부통령 후보 최종 명단에 올랐으며 트럼프의 가장 두드러진 대변인 중 한 명이 됐다. 트럼프 지지자들이 그의 얼굴을 러시모어 산에 조각해야 한다고 요구하는 것에 대해 버검은 가능성을 배제하지 않았다: "트럼프 대통령을 기리는 무언가를 지어야 한다고 말할 사람들이 많을 것이라고 확신한다."

미국 독립 250주년 기념행사가 진행 중이고 방위군 병력이 반사 연못 현장을 24시간 감시하고 있는 가운데, 미국 공유지의 관리인과 대통령의 개인 해결사로서 버검의 이중 역할은 수그러들 기미가 보이지 않는다. 그는 금요일 사우스다코다 주의 러시모어 산에서 트럼프와 합류할 예정이다.

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