네덜란드 팬 1인당 5000달러 지출...월드컵이 바꾼 캔자스시티 관광 지형

지난주 2만 명이 넘는 네덜란드 축구 팬들이 캔자스시티에 몰려들었다. 1인당 약 5000달러를 지출한 이들은 중서부 도시를 대서양 양안의 생활 수준 논쟁을 위한 우연한 실험장으로 만들었다.

2026년 FIFA 월드컵은 캔자스시티를 대서양 양안 생활 수준 비교의 우연한 실험장으로 탈바꿈시켰다. 2만 명이 넘는 네덜란드 팬들이 1인당 약 5000달러를 쏟아부으며, 축구장을 훨씬 넘어선 문화적 교류를 펼친 것이다.

미국여행협회(U.S. Travel Association)의 제프 프리먼 회장 겸 CEO는 캔자스시티 스포츠 관광 패널에서 "그들은 미국이 무엇인지 직접 보고 있으며, 지역 언론에서 보여주는 이미지와는 종종 다른 모습을 고국에 전송하고 있다"고 말했다.

네덜란드가 튀니지에 3-1로 승리한 경기가 열린 애로헤드 스타디움을 가득 메운 네덜란드 팬들은 대표팀이 훈련한 미주리주 교외 지역인 파크빌에도 북적였다. 그들은 평균 1800제곱피트(약 167㎡)로 유럽의 전형적인 주택 면적(1100제곱피트·약 102㎡)보다 60% 더 넓은 미국의 주택에 감탄했고, 2024년 연구에 따르면 프랑스보다 42% 더 큰 것으로 나타난 음식 제공량에 놀라움을 금치 못했다. 2024년 미국의 1인당 GDP는 약 8만5000달러로, 유럽연합의 4만3000달러에 비해 거의 두 배에 달했지만, 사회 복지 혜택과 노동 시간을 조정하면 그 격차는 좁혀진다.

트립닷컴에 따르면 월드컵은 북미 16개 개최 도시로의 국제 여행을 전년 대비 약 70% 증가시켰다. 이는 입국 규제 강화에 대한 우려 속에서 미국 관광이 감소세를 보이던 시점에 큰 활력을 불어넣은 셈이다. 캔자스시티에게 이번 유입은 단일 글로벌 이벤트가 도시의 경제적 정체성을 재편할 수 있는지, 그리고 팬들이 경기 종료 후 다시 돌아올 것인지에 대한 스트레스 테스트이기도 하다.

교외의 웅장함

자국 대표팀을 따라 캔자스시티를 찾은 네덜란드 팬들은 축구 경기만 본 것이 아니다. 그들은 코스트코(Costco)를 봤다. 반경 10마일(약 16km) 이내에 두 개의 홈디포(Home Depot)가 있는 것을 봤다. 너무나 거대한 월마트(Walmart)에서는 팬 맥스 홀과 그의 친구가 짐을 분실한 후 한 시간 동안 매장 통로에서 헤매기도 했다.

토론토에서 캠퍼밴을 타고 디트로이트, 시카고, 인디애나폴리스를 거쳐 캔자스시티에 도착한 프랭크 에버링크는 "공간이 넉넉하다"며 "여기서 쇼핑하고, 저기서 치과 진료를 받는다. 사람들이 정말 부유하다. 그래서 그렇게 친절할 수 있는 것 같다"고 말했다.

그 대비는 주택에서 가장 두드러졌다. 지난 가을 네덜란드에서 미국으로 이주한 론 피서는 최근 캔자스시티 외곽에 22에이커(약 8만9000㎡) 규모의 공터를 25만 달러에 매입했다. 그는 비좁은 네덜란드에서는 이런 부지 하나에 최소 100만 달러가 들었을 것이라고 말했다. 미국 인구조사국에 따르면 미국 평균 주택 면적은 약 1800제곱피트이며, 신규 단독 주택은 2000제곱피트(약 186㎡)를 넘는다. EU 데이터 기관에 따르면 유럽 주택의 평균 면적은 약 1100제곱피트다.

풍요의 대가

그러나 비교는 양방향으로 작용한다. 2014년부터 2024년까지 미국의 1인당 GDP는 약 20% 성장한 반면, EU는 약 16% 증가하는 데 그쳤다. 경제학자 폴 크루그먼은 이러한 격차가 미국의 기술 산업에 의해 왜곡된 것이며 생활 수준을 완전히 반영하지는 않는다고 주장해 왔다.

네덜란드 팬들은 그 대가도 목격했다. "음식 양은 더 많지만, 가격도 더 비싸다"고 말한 다니엘로 코엔은 네덜란드에 남아 있는 동안 그의 형 살은 수십 년 전 미국으로 이주했다. 코엔은 의료보험료로 매달 약 350유로를 지불하는데, 이는 미국에서 동등한 플랜을 이용할 때보다 훨씬 낮은 비용이다.

크리스 월링포드 소유주가 미국 재향군인회(American Legion) 지부를 네덜란드인들의 안식처로 개조한 파크빌의 앨리 바(Alley Bar)에서는 35개의 맥주 통과 외부에서 공수한 400개의 크로켓을 앞에 두고 문화적 충돌이 펼쳐졌다. 한 네덜란드 여성은 나초 한 접시를 시켰다가 그 양에 충격을 받아 네 입 정도 먹고 남겼다.

월드컵이 남긴 것

캔자스시티와 나머지 15개 개최 도시의 과제는 관광 급증이 대회 기간을 넘어 지속될 수 있느냐다. 미국여행협회는 월드컵이 수십억 달러의 방문객 지출을 창출할 것으로 예상하지만, 개최 도시 국제 여행의 70% 급증(트립닷컴 기준)은 미국 관광이 감소하던 시기 이후에 발생한 것이다. 네덜란드의 오라녜 팬워크(Oranje Fanwalk)는 약 2만 명의 인파를 캔자스시티 도심으로 끌어모았으며, 지역 주민들은 이를 치프스의 슈퍼볼 우승 퍼레이드에 비유했지만, 단 하루 오후 동안 지속된 행사였을 뿐, 왕조와 같은 지속성은 아니었다.

네덜란드 팬들에게 이번 경험은 축구보다는 '규모'에 관한 것이었다. 네덜란드에서 온 마츠 판 데르 플라츠는 "모든 것이 세 배는 더 크다"며 "여기 디자인은 정말 엄청나다. 정말 장관이다"라고 말했다.

그러한 경외감이 반복 방문과 지속적인 경제적 효과로 이어질지 여부가 월드컵이 '촉매제'였는지 '단역'에 불과했는지를 결정할 것이다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.