FCC, 지미 키멜 농담 논란 이후 디즈니 산하 8개 방송국 면허 조기 심사 명령

연방통신위원회(FCC)는 월트 디즈니 소속 8개 ABC 방송국에 대해 가속화된 면허 심사를 명령하며, 규제 감독과 정치적 발언이 얽힌 갈등을 심화시키고 미디어 거대 기업인 디즈니에 상당한 불확실성을 안겨주었습니다.

"수정헌법 제1조와 FCC의 권한은 해당 기관이 헌법적으로 보호받는 콘텐츠를 방송한다는 이유로 방송사를 처벌하기 위한 무기로 방송 면허를 사용하는 것을 허용하지 않습니다"라고 언론자유재단(Freedom of the Press Foundation)의 Seth Stern 옹호 책임자는 성명을 통해 밝혔습니다.

최장 2031년이었던 갱신 기한을 5월 28일로 앞당긴 FCC의 이번 명령은 공식적으로는 디즈니의 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 관행에 대한 1년여간의 조사에서 비롯된 것입니다. 하지만 이 조치는 백악관이 영부인 멜라니아 트럼프에 대한 농담을 문제 삼아 ABC에 심야 호스트 지미 키멜의 해고를 요구한 지 불과 며칠 만에 나왔습니다.

이번 조치로 디즈니는 예정보다 수년 앞서 비용이 많이 들고 긴 규제 싸움에 휘말리게 되었으며, 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고 등 주요 시장의 방송국을 포함한 방송 부문에 불확실성을 초래했습니다. 법률 전문가들은 면허 취소 가능성은 낮다고 보고 있으나, FCC의 이러한 행동은 언론사가 정치 지도자를 비판하는 것을 위축시킬 수 있는 선례를 남겼습니다.

두 논란의 교차점

FCC의 조치는 공식적으로 1934년 통신법 위반 가능성이 있는 디즈니의 DEI 프로그램에 대해 지난해 시작된 조사와 연결되어 있습니다. 위원회는 두 차례의 조사를 거쳐 조기 면허 심사가 조사의 "필수적" 요소라고 판단했다고 밝혔습니다. 디즈니 측은 "FCC 규정을 완전히 준수하고 있다"는 입장을 고수하고 있습니다.

그러나 타이밍이 주목할 만합니다. 이번 명령은 4월 23일 키멜의 쇼에서 나온 농담으로 정치적 폭풍이 일어난 직후에 내려졌습니다. 키멜은 독백 도중 멜라니아 트럼프가 "예비 미망인 같은 광채가 난다"고 농담했습니다. 이틀 후 백악관 출입기자단 만찬에서 트럼프 대통령에 대한 암살 시도가 있은 뒤, 백악관은 키멜의 해임을 요구하며 대변인을 통해 그가 "대통령 암살에 대한 역겨운 농담을 했다"고 비난했습니다.

수정헌법 제1조에 대한 초점

키멜은 해당 발언이 대통령과 영부인의 나이 차이에 대한 농담일 뿐 폭력을 조장한 것이 아니라고 항변했습니다. 이번 사건은 FCC의 조치를 보복성 행위로 간주하는 표현의 자유 옹호자들로부터 강력한 비난을 불러일으켰습니다.

배우와 작가들로 구성된 '수정헌법 제1조 위원회'는 "감히 자신을 비판하는 이들에게 복수와 처벌을 가하려는 정부는 스스로 멈추지 않는다. 우리가 굴복하지 않을 때 비로소 멈춘다"고 밝혔습니다.

FCC의 유일한 민주당 소속 위원인 안나 고메즈는 암살 시도를 "언론을 침묵시키기 위한 구실"로 삼는 것에 대해 경고했습니다. 나이트 수정헌법 제1조 연구소의 자밀 자퍼 소장은 위원회가 "정치적 견해를 이유로 방송사의 면허를 취소할 권한이 없다"고 말했습니다.

향후 전망

디즈니는 이제 뉴욕의 WABC-TV와 로스앤젤레스의 KABC-TV를 포함한 8개 방송국에 대한 면허 갱신 신청서를 5월 28일까지 제출해야 합니다. 이는 해결에 수개월 또는 수년이 걸릴 수 있는 다단계 행정 절차를 촉발할 것입니다. 회사는 자사의 기록이 면허권자로서의 자격을 입증한다고 "확신"한다고 밝혔습니다. 조기 갱신 권한이 주요 방송사를 상대로 사용된 것은 수십 년 만의 일로, 미디어 업계 전반에서 이 사건을 예의주시하고 있습니다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.