게이츠, 하원 증언 앞두고… 법무부 파일에 드러난 숨겨진 엡스타인 연계

빌 게이츠가 이번 주 하원에서 증언한다. 법무부가 새로 공개한 문서들은 마이크로소프트 공동 창업자와 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인 사이를 연결해온, 이전에는 알려지지 않은 중개자의 역할을 폭로했다.

2017년 9월, 멜라니 워커(Melanie Walker) 박사의 빌 게이츠와의 협력이 막을 내리려 하고 있었다. 10년 이상 동안 워커는 게이츠 재단과 이후 억만장자의 개인 사무실에서 일했다. 사정에 정통한 소식통에 따르면 2017년 여름, 워커와 게이츠의 관계는 성적인 관계로 발전했다. 워커는 퇴사를 준비 중이었다.

그녀는 가장 가까운 조언자 중 한 명에게 도움을 청했다. 거의 30년 동안 그녀를 지지하고 조언해온 멘토, 제프리 엡스타인이었다.

"bg 얘긴데. 네가 할 말은, 내가 제프리에게 모든 걸 말했다는 것뿐이야 – 모든 것." 엡스타인이 문자 메시지에 적었다. 워커는 "그가 나에게 즉시 보복할까 봐 걱정된다"고 답했다.

법무부가 공개한 엡스타인 파일에 포함된 이 대화는 게이츠가 이번 주 하원에 출석해 답변해야 할 사안 중 하나다. 사정에 정통한 소식통에 따르면, 게이츠 재단은 윌머헤일(WilmerHale) 로펌을 통해 엡스타인 연계에 대한 자체 조사에 착수했다. 조사관들은 워커와 그녀와 게이츠의 관계의 성격에 대해 질문한 것으로 알려졌다.

현재 54세로 UW 의대 교수인 워커는 다른 엡스타인 관련 인사들에 비해 대중의 레이더 밖에 있었다. 그녀의 변호사 데이비드 플레이시그(David Fleissig)는 그녀를 "수십 년에 걸쳐 그의 죽음으로 끝난 강압적인 관계를 견뎌낸 제프리 엡스타인의 생존자"라고 불렀다.

게이츠의 대변인은 그가 "워커와 엡스타인의 관계의 성격, 그들의 공유된 동기, 또는 그들의 과거 관계의 세부 사항을 알지 못했다"고 말했다. 대변인은 또한 "엡스타인과 워커 사이의 서신은 엡스타인이 워커가 게이츠와 성적 관계를 맺도록 적극적으로 부추기고 있었음을 보여준다"고 덧붙였다.

엡스타인-게이츠 연결고리, 시애틀 의사를 통해 이어져

워커는 1990년대 초 뉴욕 플라자 호텔에서 처음 엡스타인을 만났으며, 이 소개는 도널드 트럼프가 주선했다고 그녀는 말해왔다. 당시 워커는 텍사스 대학교를 막 졸업한 상태였다. 엡스타인은 그녀에게 모델이 아닌 의대에 진학하라고 조언했고, 그녀는 그렇게 했다. 기록에 따르면 그녀는 뉴욕 이스트 66번가 301번지 아파트 건물의 주소를 기재했는데, 이는 엡스타인이 관련자와 피해자들을 수용하는 데 사용하던 여러 유닛을 관리하던 건물과 동일하다.

2006년까지 워커는 급성장하는 글로벌 헬스 스타트업이었던 게이츠 재단에 합류했다. 그곳에서 그녀는 게이츠의 최고 과학 고문이었던 하버드 출신 면역학자 보리스 니콜릭(Boris Nikolic)과 친구가 되었다. 2009년, 그녀는 니콜릭을 점심에 초대해 엡스타인을 위한 제안에 해당하는 이야기를 전달했다고 니콜릭이 월스트리트저널에 밝혔다. 그는 그 회의 전까지 엡스타인에 대해 들어본 적이 없었다고 말했다.

2009년 10월 엡스타인에게 보낸 이메일에서 워커는 그에게 자신의 재단 운영을 제안하면서 니콜릭이 게이츠와 풀타임으로 일하게 될 것이라는 기밀 정보라고 설명한 내용을 공개했다. "그는 당신을 신뢰할 수 있는지, 얼마나 많은 것을 말할 수 있는지 알고 싶어 할 것이다"라고 그녀는 니콜릭에 대해 적었다. "시간이 걸릴 것 같다."

엡스타인에게 게이츠는 궁극적인 목표였다. 자금력이 풍부한 재단과 글로벌 헬스 분야에서 타의 추종을 불허하는 소집력을 가진 세계에서 가장 부유한 인사 중 한 명에게 접근할 수 있는 기회였기 때문이다. 2011년 1월, 엡스타인이 게이츠를 처음 만나기 전, 워커는 게이츠에게 이메일을 보내 엡스타인을 "가장 가까운 친구 중 한 명"이라고 소개하며 준비시켰다. 그녀는 엡스타인의 개인 철학을 "행복하게 만드는 일만 하라"고 전하면서 "세상에서 가장 멋진 사람들이 제프리 주변에 모인다. 그는 매우 신중하다. 그냥 말해보는 거야…"라고 덧붙였다.

게이츠는 2011년부터 2014년까지 엡스타인을 뉴욕 타운하우스를 포함해 여러 차례 만나 자선 활동에 대해 논의했다고 밝혔다. 엡스타인은 게이츠가 JP모건과 글로벌 기부 펀드를 설립하도록 설득하려 했으나 실패했고, 억만장자의 일부 혼외 관계를 발견하기도 했다.

성적 관계로 발전한 관계, 워커가 엡스타인의 조언을 구하다

2017년까지 워커는 재단을 떠나 게이츠의 개인 사무실에 합류했다. 그때 그들의 관계가 성적으로 발전했고, 엡스타인에게 보낸 메시지에서 그녀는 게이츠와의 만남 중 일부를 묘사했다. 2017년 7월, 런던에서 열린 알츠하이머 컨퍼런스에 참석한 동안 워커는 엡스타인에게 게이츠가 "매우 역겹다"며 "사람들이 생각하는 그런 사람이 아니다"라고 문자를 보냈다. 그녀는 게이츠를 "큰 방해물"이라고 묘사하며 "갇힌 느낌"이라고 말했다.

게이츠 대변인은 "워커와 다른 사람들 — 엡스타인을 포함해 — 사이의 대화는 당시 게이츠에 대한 그녀의 긍정적인 감정을 매우 다르게 보여주는 소통도 있다"며 "게이츠는 강압적이거나 약탈적이거나 동의하지 않은 성적 행위를 한 적이 없다"고 말했다.

워커는 곧 게이츠 개인 사무실에서의 퇴사 조건 협상을 위해 엡스타인의 의견을 구했다. 2017년 8월, 두 사람은 은어 — 비공개 '격납고 회의'에 대한 언급 — 를 사용하기로 합의했다. 워커는 엡스타인이 말한 대로 "그가 그걸 전달하지 않을 것"이기 때문에 특별히 게이츠에게 보내는 메시지에 이를 사용하기로 했다.

워커가 2017년 11월 자신의 제안에 대한 게이츠의 답장을 받지 못하자, 엡스타인은 그녀에게 더 강경한 접근법을 사용하라고 압박했다. 워커는 자신의 레버리지 목록을 제공했다. "네. '파란 드레스' 이메일과 몇 가지 다른 창피한 것들이 있어요. 그리고 네, 그 이야기들은 미디어에 나오는 모든 것과 너무나 섬뜩할 정도로 비슷해서 그가 와인스타인처럼 들려요. 제가 유일한 사람일 리가 없어요"라고 그녀는 적었지만, 어떤 조치를 취하는 것에는 주저함을 표했다.

워커의 개인 사무실 시절이 끝난 후에도 그녀는 게이츠와의 연락선을 유지했고, 코로나19 이후 메시지를 주고받았으며 그의 아버지가 돌아가셨을 때 조의를 표했다. 2019년 2월, 그녀는 엡스타인에게 게이츠를 만나 과학에 대해 논의했다고 보고했다. "그를 만나서 좋았어요"라고 그녀는 문자를 보냈다. "그에게 당신에게 전화해야 한다고 말했는데 그는 아무 말도 하지 않았어요 — 당신이 어떻게 지내는지 물어보더군요."

엡스타인은 2019년 7월 연방 성매매 혐의로 체포되었다. 그다음 달, 그는 감옥에서 사망했다.

이번 주 하원 증언은 게이츠가 자신의 엡스타인 연계의 전체 범위에 대해 직접적인 질문을 받는 첫 번째 사례다. 여기에는 거의 30년 동안 두 세계를 연결해온 중개자의 역할도 포함된다. 게이츠 재단의 엡스타인 관련 조사는 진행 중이며, 법무부의 엡스타인 파일 공개는 세계에서 가장 저명한 자선가 중 한 명에 대한 새로운 조사의 장을 열었다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.